Бей или умри

– Тише, тише. – Тейт перехватил меня за руки на середине рощи, не позволяя с ходу обнять, и рассмеялся. – Я грязный, погоди, – и он, отстранившись, наскоро отряхнулся ладонями, одетыми в пламя; масляно-липкие пятна исчезали с одежды бесследно, только запах оставался в воздухе – характерный, солоновато-железный. – Ты не переживай, это не моя кровь, я ж торопился просто… Вот, а теперь можно.

Я буквально повисла на нём, обвивая руками и ногами, ещё немного – и за ухо бы цапнула для надёжности. Тейт обнял в ответ крепко, до синяков, так, чтоб стук его сердца и моего слились в один звук; чувство тревоги отступило.

– Прости, – произнесла я, нехотя отлипая от него. Было некогда; время словно неслось, как сумасшедшее, и нас тащило волоком на аркане. – Испугалась не пойми чего.

Он нахмурился, отвернулся, пряча взгляд.

– Я тоже перепугался. И вот как раз было чего… – Тейт вздохнул и боднул меня лбом в плечо. – Пойдём, а? Я тогда всем сразу расскажу. И, это, тут сидеть нельзя, нас типа пригласили.

– В смысле? – насторожилась я.

Он только плечом дёрнул, полностью закрываясь. Я всё-таки цапнула его за ухо – пусть знает, как скрытничать и трепать мне нервы.

– М-м-м?

– Откусишь, – хмыкнул он и, вывернувшись, поцеловал меня в бровь. – Я вообще не уверен, что всё правильно понял… – и, поколебавшись, добавил: – Не могу решить один. Мне, это… нужна помощь.

Даже так?

Я удивилась, но виду не подала. Интересно, это на него так подействовал мой обличительный монолог на пляже? Или со временем дошло, само? Как бы то ни было, решать, что делать дальше, мы действительно должны сообща. Включая Соула с его туманными мотивами, Кагечи Ро, которому лично я инстинктивно не доверяю, и Маронга, который, как выяснилось, у нас шпион.

– Там два лагеря, – сразу сообщил Тейт, едва подсев к костру. – О, мясо, круто… мф… – Он вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил: – Один вон там, – и Тейт указал на юго-запад. – У алой стены, мы такую уже видели, в общем, без Лао там не пролезешь. Шесть или семь магов, может, и другие есть, но они в дозоре или прячутся. Другой лагерь вон там, – и он ткнул пальцем чётко на запад. – Человек тридцать, сильные все. Похоже, что союз свободных кланов.

– Почему так думаешь? – сощурился Кагечи Ро. И закатил глаза. – Вот только не говори, что ты к ним один сунулся, балбес!

Тейт ответил преисполненным наивности взглядом новорождённого шраха:

– Это их дозорный ко мне сунулся. Точнее, я почуял знакомый запах… – замялся он, но затем ущипнул себя за руку и договорил: – Короче, я несколько их стражей заметил, вот, а от одного пахло Арингой. Может, они сексом занимались, может, дрались, но вот прямо недавно, а ополоснуться он не допёр. Мне стало интересно, я подобрался поближе, ну, и понял, что тихо я его не завалю, если что. Стал уходить, а он за мной как дёрнул! В общем, я там петлял по взгорью, увёл его подальше от своих и хотел осторожненько так убить. Но тут меня заметил маг, который из первого лагеря, и позвал в гости.

Тейт явно что-то скрывал, это чувствовалось… да и не сообщил он пока ничего такого, о чём сам не был бы не в состоянии судить непредвзято, чтоб ему требовалась чужая помощь. «Не могу решить один» – о чём это он?

Соул, который до сих пор слушал, по обыкновению, рассеянно, заинтересовался:

– Позвал? О, и как именно?

– Отфигачил голову тому, который был с Арингой, – спокойно признался Тейт. – Меня забрызгало, жуть. А он рукой помахал и того, исчез. Появился подальше, потом опять исчез. Я ближе подошёл – там ветка оррана. Если это не приглашение, то я пещерный инцип.

Я переглянулась с Эрнаном, сбрасывая ему дополнительную информацию. Если память меня не подводит, то орран – кустарник с прямыми суставчатыми стеблями, ягоды мелкие, жёлтые, с лёгким психотропным эффектом; вроде как символ мира, правды и добрых намерений.

Случайно такое не оставляют, да.

– Выступаем немедленно, – поднялся Эрнан. Взъерошил себе волосы, поморщился. – Не лучший момент, конечно, я несколько не в форме, но что поделать… А, пока не забыл. Как там Улари? – обратился он к Кагечи Ро.

– Я её исцелил, – пожал тот плечами.

– Ну, хоть одно хорошее дело, – двусмысленно заметил Эрнан.

Соул тушил костёр и заметал следы; Лиора с Маронгом собирали остатки еды, которых было довольно много, и заворачивали в тонкую полупрозрачную ткань, похожую на плёнку или гибкую слюду. Улучив момент, Тейт оттащил меня в сторону и, вцепившись мне в запястья, прошептал:

– Тот человек, который убил моего врага и оставил ветку оррана… Мне кажется, что я его знаю. Но только это не может быть он.

«Не могу решить один»… Так вот в чём дело. Да вот беда – я до сих пор не понимаю, что именно его беспокоит, кого он боится встретить, а рыжий… рыжий не может озвучить свои опасения даже мысленно.

И правда, балбес. Такой хороший, но всё-таки балбес.

От Тейта так фонило неверием и надеждой, что голову у меня вело. Я не могла ему ничем помочь прямо сейчас – только обещать быть рядом…

И надеяться, что этого будет достаточно.

Глава 22 Всего лишь смерть