Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

Теперь стало видно, что в небе появилась чёрная точка, стремительно приближающаяся и увеличивающаяся в размерах. Действительно, это было каменное ядро, пущенное из требушета.

Глава 55. Заклинатели демонов

Гномы - меткие стрелки, поэтому ядро упало достаточно близко для того, чтобы предупредить, но достаточно далеко для того, чтобы кого-то задеть. Однако комья мёрзлой земли веером разлетелись на десятки футов.

- Какого Гурра?! - проревел Варан, пытаясь удержать коня, шарахнувшегося от каменной груды, рухнувшей в полусотне ярдов.

- Это явно не Орден - им ни за что не купить гномов! - прокричал Каладиус.

Путешественники кучкой сбились вокруг вставших экипажей.

- Мессир, позвольте узнать, в чём дело, - обратился к магу глава отряда охраны.

- Да, капитан, конечно. Возьмите с собой полдюжины солдат, и отправляйтесь на разведку. Мой вам совет - у вас с собой сигнальный рожок. Дуйте в него во всю мочь, когда будете двигаться к Вратам. Пусть гномы знают, что приближаются императорские гвардейцы!

Капитан молча кивнул, указал рукой на нескольких солдат и направил свою лошадь в сторону, откуда прилетело ядро. Он не преминул воспользоваться советом мага - через несколько секунд прохладный воздух предгорья прорезал чистый звук рожка. Он повторялся, наполняя собой пространство, отражался от гор.

Путешественники с тревогой следили за группой смельчаков, не менее пристально присматриваясь к крепости - не вылетит ли оттуда очередной снаряд. Однако до них вдруг донёсся ответный сигнал - глухой, словно сорванный хрипотой звук рога. Вскоре Варан заметил, как дрогнули крепкие ворота.

- Они отворяют! - воскликнул он.

- Добрый знак, - облегчённо выдохнул Каладиус. - Понять бы ещё, что это вообще было...

- Поймём, как только окажемся там, - резонно заметил Варан.

- И то верно! Двигаемся дальше! - крикнул маг, чтобы услышали все.

- А если это ловушка? - тревожно спросил Бин.

- Не из таковых гномы, - возразил Каладиус. - Они прямы и несгибаемы, словно древки копий. Коли война - так война, а уж юлить и бить исподтишка они не станут. Видно, недоразумение какое-то случилось, а какое - узнаем, как сказал мастер Варан, как только окажемся там. Вперёд!

Колонна вновь тронулась с места - кто-то неохотно, кто-то нетерпеливо. Вскоре стало видно, что из ворот вышли с десяток гномов, которые стали поджидать капитана стражи с его людьми. Когда те подъехали, стало видно, что у них завязался оживлённый разговор. Вскоре к этой группе подскакал и Каладиус, пустившего своего коня почти в галоп.

- Что происходит? - ещё с седла начал он. - С каких пор гномы встречают честных путников ядрами?

- Простить просим, ошибочка вышла, - виновато прогудел наиболее рослый из гномов - вероятно, главный. - Не за тех вас приняли.

- И за кого же это вы нас приняли, любезнейший? - соскочив с коня, Каладиус, чтобы унять раздражительность и волнение принялся яростно колотить по запылившимся полам своего плаща.

- Знамо за кого - за заклинателей демонов! - как о чём-то само собою разумеющемся ответил тот же гном.

- Заклинатели демонов? - замер, напрягшись, Каладиус. - А они тут каким боком?

- Да самым прямым, сударь, самым прямым! Хорошо, что наконец-то вы приехали! Значит, всё же получили сообщение-то? А мы уж думали, сгинули наши гонцы...

- Боюсь, уважаемый, нам потребуется более подробно всё разъяснить, потому что мы совершенно не в курсе того, что тут творится. Никаких сообщений мы не получали. Мы - простые путники и прибыли сюда по своим делам.

- Простые путники с этаким-то царским эскортом? - усмехнулся в густую бороду гном. - Что ж, пусть будет так. Вижу, придётся нам хорошенько объясниться. Но не делать же этого на пороге! Милости просим вас во Врата Блантура! И ещё раз просим прощения, что так вышло. Узнав всё, вы, думаю, поймёте нашу... гм... нервозность.

- Хорошо. Как зовут вас, друг мой?

- Барнур, начальник стражи. Ваше имя позволите узнать, уважаемый? Я так понимаю, что вы тут главный?

- В некотором смысле, многоуважаемый Барнур, в некотором смысле, - чуть рассеянно ответил маг. - А зовут меня Каладиусом, быть может, кто-то из ваших старожилов вспомнит меня.

- Неужто тот самый Каладиус? - недоверчиво хмыкнул Барнур. - Или теперь ещё какой-то другой народился?

- Всё тот же, друг мой! - улыбнулся Каладиус. - Сам себе иной раз не верю, когда говорю, а между тем - так оно и есть.

- Ну и дела! - поскрёб бороду Барнур. - Что за мистические времена наступают! Коли так, мессир, то, быть может, совсем и неслучайно вы тут оказались. Глядишь, пособите по старой дружбе-то.

- Как не пособить, дорогой Барнур, тем более, что я и сам с просьбой приехал!

- Ну вот и хорошо! Вот и ваши спутники поспели! Ну что, с вашего позволения - пройдёмте внутрь, да запрём ворота. А там уж и объяснимся.

Действительно, взволнованные товарищи Каладиуса были уже рядом, настороженно поглядывая на вооружённых до зубов гномов.

- Всё в порядке, друзья! - крикнул Каладиус. - Произошло недоразумение, и любезный господин Барнур нам сейчас всё разъяснит. Будьте добры, проследуйте за нами в крепость!