Белая береза

Лене было очень приятно это неожиданное знакомство. Она только что прибыла на фронт - и сразу встретила сильного, храброго человека, именно такого, какими ей казались сейчас все фронтовики...

V

Весть о присвоении батюковской бригаде гвардейского звания быстро облетела весь фронт под Москвой.

Комбат Шаракшанэ решил поздравить танкистов. Собрав из рот группу солдат и офицеров, он отправился на окраину села, где стояло несколько танков из батюковской бригады. С некоторыми танкистами озеровцы познакомились еще в бою 7 ноября, с другими - в последние дни; между пехотинцами и танкистами уже завязалась боевая дружба.

Но озеровцев многие опередили. В двух домах, занимаемых танкистами, было уже полно гостей: артиллеристы, полковые разведчики, связисты, саперы... Шаракшанэ и другие командиры стали пробираться в гудящий дом, где жил командир роты тяжелых танков, а бойцы в нерешительности остановились у крыльца.

- Битком набито, - с сожалением сказал Андрей.

- Вот гудят! - воскликнул Умрихин. - Ну, ясно, тут загудишь! Словом, без нас там полно, как правильно сказал наш товарищ сержант, и без нас там обойдутся. Пускай там командиры побеседуют, на радостях по чарке пропустят. Конечно, дело такое... Зачем им мешать? Оно, может, и нам лишняя стопка перепадет по этому случаю, но только вижу - не сейчас. Ох, и что это я вспомнил об этом?

- А ты завсегда вот так! - заворчал Петро Семиглаз. - Наговорит, чертов бис, всякой чепухи, а потом и хворай! Пошли до танкистов; вон там, за сараем, их танки.

Посреди двора с озеровцами повстречался командир 45-миллиметровой пушки старший сержант Вася Петрищев из отдельного противотанкового артдивизиона; за три дня, пока он стоял на рубеже взвода Юргина, многие пехотинцы узнали этого молоденького и худенького паренька, всегда неутомимого и бесстрашного в бою, как и огонь его маленькой пушки. За ним шли солдаты-артиллеристы.

Андрей остановил Петрищева.

- Привет "апостолам"!

- "Кочколазам" тоже!

- Ну, как ваш "бог войны" поживает? Помалкивает?

- Наш "бог" болтать зря не любит, - подмигивая друзьям, ответил Вася Петрищев. - А уж если заговорит - прощайся с белым светом!

- У танкистов были?

- Заходили поболтать...

Андрей съязвил:

- Выходит, ваш "бог" зря болтать не любит, а вы его "апостолы", не прочь?

- Нам это можно!

- Кто там из танкистов? Случайно, не Борисов?

- Он самый...

- Пошли, ребята!

У восточной стены сарая, прижавшись к ней почти вплотную, стояли два танка: "КВ" и "Т-34". Воентехники и танкисты в засаленных ватниках осматривали танки; один танкист заново красил башню "КВ" белой краской.

Озеровцы шумно и весело приветствовали первых гвардейцев. Здоровались, крепко встряхивая руки. Как водится, все было приправлено доброй, сердечной шуткой.

- Зазнались уже или нет?

- Не успели еще! Некогда!

Увидев бойцов взвода Юргина, с которыми приходилось встречаться на переднем крае, гвардии старший сержант Борисов подошел к ним:

- О, соседи! Привет!

В новом, пухлом ватнике и ватных брюках, в шлеме и валенках, Борисов казался толстым и неуклюжим; лицо его, в жирных пятнах масла, улыбалось.

- Что ж ты ушел с передовой? - спросил его Андрей. - Скучно без нас?

- Поцарапали немного. Вот сейчас закончу ремонт, а завтра - опять туда. А вы?

- Пожалуй, тоже...

- Слыхать что-нибудь?

- По всем приметам, должны пойти.

Подошла еще группа солдат, а за ними несмело - санитарки в беленьких, чистеньких полушубках, еще не побывавших в траншеях и блиндажах. Среди девушек Андрей сразу заметил Лену; их взгляды встретились, и Андрею показалось неудобным промолчать; смущаясь, он спросил девушку издали:

- Ну, как Найда? Не сбежала?

- Это он, - сказала Лена подругам и смело направилась к Андрею. Нет, не сбежала! Вы понимаете, она уже привыкла ко мне. Честное слово!

- А как с собаками?

- Мои на нее ворчат.

- Ничего, поладят!

Стараясь не мешать общему разговору около танков, Андрей и Лена отступили в сторону, к стене сарая, и тут, несмотря на короткое знакомство, с удивительной обоюдной легкостью и живостью заговорили о разных разностях, что приходило каждому на ум: о собаках, о боях, о Москве, о прежней и будущей жизни... Лене было приятно разговаривать с Андреем потому, что он - настоящий фронтовик, хорошо знающий войну, а Андрею - потому, что давно уже не видел перед собой так близко румяного девичьего лица и улыбающихся глаз, не слышал девичьего голоса... Они так увлеклись своим разговором, путаным, но, казалось, необычайно важным и интересным, что даже не слышали, о чем говорили около танков.

Вначале разговор у танков шел вразнобой, но вскоре Иван Умрихин занял в нем ведущую роль. Присев на порожнюю бочку из-под бензина, он в удобный момент пустил в дело свой хрипловатый голос, всегда чем-то покорявший людей.

- Ну, хорошо, товарищи танкисты, - сказал он, - вот вам дали гвардейское звание. Это, скажу я вам, не шутка! Прямо скажу: большой почет! Выходит, сегодняшний день у вас настоящий праздник. А почему же вы не гуляете, водку не пьете, а возитесь здесь в разном мазуте, как черти?

- Гулять, возможно, завтра будем, - ответил Борисов.

- Завтра? А нас позовете?