Белая Кость

— Надеюсь, травмы не очень серьёзные, — проговорила Янара, всматриваясь в покрасневшие глаза фрейлины и понимая: серьёзные.

— Кости проткнули мясо, разорвали кожу и теперь торчат из жутких ран. Брадобреи говорят, что ноги надо отпилить.

— Бог мой… — прошептала Янара.

— Но мой дядя не соглашается. Он послал слуг за телегой. Хочет отвезти сына к какому-то целителю. — Фрейлина шмыгнула носом. — Можно мне поехать с ними? Я хочу хоть чем-то им помочь.

— Конечно, поезжайте! Вернётесь, когда ваш кузен пойдёт на поправку.

Проводив Кеолу взглядом, Янара бросила виноградную гроздь на поднос и покосилась на Святейшего отца, вонзающего зубы в мякоть персика. Он обещал молиться о душах воинов, но, похоже, забыл, зачем сюда пришёл.

Две сотни рыцарей тем временем сменили тяжёлые доспехи на более лёгкие, обязательной частью которых была латная юбка для защиты того, что находилось ниже пояса. Подогнали ремни на щитах. Надели подшлемники и шарообразные шлемы, плотно облегающие голову и шею.

Герольды разбили участников на две группы, вручили им жёлтые и зелёные ленты — отличительные знаки, помогающие соперникам ориентироваться в неразберихе сражения. Эсквайры прикрепили ленты к латам хозяев, и отряды разошлись в разные стороны, чтобы избрать командиров и определиться с боевым кличем.

Сэр Ардий не удивился, когда ему доверили командование сотней.

— У нас очень серьёзный противник, — сказал он столпившимся вокруг него боевым товарищам, повязанным зелёными лентами. — Но это не значит, что его нельзя победить.

— Я насчитал в «жёлтом» отряде семь рыцарей герцога Лагмера, — подал голос воин в бледно-голубой тунике с бурым медведем. — Они настоящие буйволы в броне.

— Они терпеть не могут вольных рыцарей, — откликнулся воин в чёрном плаще с алыми звёздами. — На прошлом турнире срывали с них шлемы и надевали задом наперёд, а те не могли их снять и задыхались.

— Мы тоже не лыком шиты! — отозвался рыцарь в белой тунике с красным драконом на груди. — В прошлом году сэр Зирта заплатил мне выкуп за свою жизнь. А он считается самым опытным. Так что не превращайтесь в сопливых девочек и держите крепче меч.

— Кто из них сэр Зирта? — поинтересовался Ардий.

Воин вытянул руку в латной перчатке:

— А вот тот, здоровый как скала. Они, похоже, выбрали его командиром.

— Беру сэра Зирту на себя, — заявил Ардий.

— Попробуйте. Он — хитрожопая каналья, сам выбирает себе соперников.

— Беру дворянчика в червлёных доспехах, — произнёс воин в серой накидке с гнедым скакуном. — Он мастер срезать ремни с набедренных щитков и вспарывать ляжки. Его трюки я хорошо изучил.

— Возьму с гребнем на шлеме, — проговорил воин с шипами на оплечьях. — Он левша, и я левша.

Когда рыцари распределили между собой семерых вассалов герцога Лагмера, Ардий обратился к сыну лорда Айвиля:

— Это ваш первый турнир, сэр Гилан. Надеюсь, что не последний. Не бросайтесь в гущу свалки. Для новичка — это верная смерть. Подождите, когда отряды схлестнутся и воины рассредоточатся по полю.

— Можно сделать то, чего от нас ожидают, — сказал Гилан. — Предлагаю разбиться на две группы. Одна будет выматывать противника, другая — сражаться.

— Вообще-то я пришёл сюда подзаработать деньжат, — заметил с ехидцей воин в тунике с медведем. — Получается, я буду выматывать противника, а кто-то потом возьмёт с него выкуп?

— Трофеи и выкупы мы разделим после турнира поровну.

— Мне такое не подходит, — возразил рыцарь в чёрно-белом полосатом плаще. — Каждый получает то, что заслужил. А вы хотите поиграться с мечом и получить часть моей добычи. С какой радости я должен делиться с вами? Считаете себя слабым — забейтесь в угол поля и не путайтесь под ногами у настоящих мужчин.

— Да, я слабое звено. — В голосе Гилана звенела злость. — У меня нет опыта, зато есть знания. Вас не удивляет, почему я здесь, среди вас? Как мне удалось победить в конной сшибке?

— Это да, это да, — закивали воины стальными головами.

— О методах ведения боя я знаю всё. Вы забыли, кто я такой? Кто тренировал меня с пелёнок, учил держаться в седле и правильно принимать удары? Я замучивал Выродков вопросами после каждого их военного похода. И знаете, что они мне говорили? Они говорили, что на поле брани главное слаженность действий, а не бравада. Если действовать сообща, мы продержимся до конца сражения и заработаем в несколько раз больше, чем поодиночке. И те, кого ранят, получат свою долю. И семьи тех, кто погибнет, получат долю.

Дворянские сынки зашумели.

— Тихо! — прикрикнул воин в тунике с драконом. — Я видел, как дерутся Выродки. Давайте выслушаем их хозяина!

— Поддерживаю. Я не хочу, чтобы моя семья голодала, если меня убьют, — отозвался рыцарь в шлеме с трёхцветным плюмажем.

«Чем чёрт не шутит… Лучше синица в руке… Я привык рассчитывать на себя… Послушаем…» — вразнобой прозвучали голоса.

— Говорите, сэр Гилан, — кивнул сэр Ардий. — Только быстро. Сейчас подадут сигнал к бою.