Белая Кость

— Я рано потерял отца. Моим опекуном был герцог Саган, великий лорд Плакучего хребта. Но моим учителем, наставником, боевым товарищем, старшим братом и преданным другом были и всегда будете вы, сэр Ардий.

Лицо, покрытое пятнами от ожогов, напряглось. На скулах взбугрились желваки. Из глаз того и гляди потекут скупые мужские слёзы.

— Я давно понял, что благородство человека не зависит от того, знает он день своего рождения или нет, — продолжил Рэн. — Сэр Ардий! В награду за ваше храброе и верное сердце я жалую вам лордство и дарую земельный надел на берегу Ленивой реки, крепость и три деревни. Отныне вы малый лорд Ардий. Вы имеете право на собственный герб, штандарт и собственное войско. Имеете право призывать к ответу любого лорда и решать спор поединком.

Рыцарь преклонил колено:

— Клянусь служить вам верой и правдой!

Герцог Лагмер осушил кубок и с бесстрастным видом скрестил на груди руки.

— Жалованную грамоту и дарственную на земли вы получите в Хранилище Грамот, — сказал Хранитель. — Ваш феод, лорд Ардий, находится в нескольких лигах от мэритской крепости. Вам не придётся разрываться между хозяйством и вашим подопечным, герцогом Мэритом.

Ардий встал в полный рост:

— Отличная новость! Благодарю вас! — И, мазнув ладонью по глазам, пошёл к своему столу.

Лорды аплодировали. Сановники выкрикивали поздравления. Рыцари хлопали Ардия по плечам, спине, ногам. Кто-то вскочил и стиснул его в дружеских объятиях.

— Далее, — произнёс Рэн. — Хочу объявить о помолвке герцогини Игдалины Хилд и сэра Гилана из дома Айвилей.

Казалось, от радостных возгласов и аплодисментов рухнет потолок. Даже те, кому эта новость встала поперёк горла, делали вид, что ликуют. Воины стучали бокалами о стол. Гилан крутил головой и переспрашивал мужей, сомневаясь, что правильно понял короля.

В порыве чувств Лейза обняла Киарана:

— Я так рада! У моей внучки появился ещё один защитник. Слава Богам!

С площади донеслись восторженные крики — видимо, кто-то из стражи или слуг сообщил гвардейцам о происходящем в общем зале.

Рэн вскинул руку и в наступившей тишине проговорил:

— Сэр Гилан! Я очень надеюсь, что к тому времени, когда моя дочь достигнет брачного возраста, вы добьётесь многого и станете прославленным рыцарем.

Гилан поднялся со скамьи:

— Так и будет, ваше величество!

Выдержав паузу, Рэн произнёс:

— Я подписал приказ о возобновлении расследования по делу насилия над ныне покойной королевой Эльвой.

У лорда Кламаса отвисла челюсть.

— Я подписал приказ о проведении ревизии жалованных и дарственных грамот на землю, замки и особняки за последние двадцать лет с целью выявления нарушений закона.

В глухой тишине прозвучал чей-то голос:

— А если выявятся нарушения, вы конфискуете земли?

— Будут наказаны те, кто незаконно оформлял документы и нажил на этом состояние. Если вы получили земли якобы по дарственной и при этом заплатили немалые деньги, наказание понесёт тот, кто эти деньги взял. Это у него будет конфисковано имущество, земли и строения.

К щекам Лейзы прилила кровь. Она хотела вернуть себе фамильные замки отца и мужа, прибранные к рукам членами Знатного Собрания. Она их получит. Ибо семёрка великих лордов, управляющая королевством под именем вдовствующей королевы Эльвы, и занималась продажей дарственных и жалованных грамот.

В зале зазвучали голоса:

— Это правильно!.. Верное решение… У моего дяди отобрали поместье за долги и кому-то продали по дарственной… Я купил покосный луг, а мне вместо купчей дали дарственную…

— Ревизию будет проводить королевская служба под надзором Бэля плаща, — откликнулся Хранитель грамот. — Будьте уверены, он во всём разберётся.

— И последнее, — проговорил Рэн. — Я ненавижу сплетников, лжецов и подлецов. Особенно если ими являются рыцари. — Вытянув шею, направил взгляд на ряд столов, за которыми сидели великие лорды. — Герцог Лагмер, вы верующий человек, а значит, стоите на защите веры, Бога и церкви.

Герцог отклонился вбок, чтобы король мог его видеть.

— Да, ваше величество.

— Следовательно, всё, что делает церковь, вы считаете правильным.

Учуяв подвох, Лагмер медлил с ответом, но идти на попятную было уже поздно.

— Считаю, ваше величество.

Рэн принял расслабленную позу:

— В таком случае я прошу вас доставить в Фамаль рыцарей, которые слышали в таверне пьяные разговоры Сантара, кузена Холафа Мэрита.

Лагмер обхватил ладонью курчавую бороду, провёл рукой сверху вниз:

— Зачем?

— Как церковники проверяют, лжёт человек или говорит правду? Они льют ему на язык раскалённое масло. Если человек лгал, его язык покрывается волдырями. И наоборот. При допросе ваших рыцарей Бэль меча применит церковный метод дознания.

Между бровей герцога заблестели капельки пота.

— Это было давно, ваше величество.

Рэн вытянулся как струна, стиснул в кулаке рукоять меча, лежащего на коленях.

— Это было сегодня!

— Одного рыцаря убили на турнире. Другого прирезали лесные разбойники. Третий… третий умер от лихорадки, — пояснил Лагмер и умолк.

Молчал и Рэн.

Под внимательными взглядами мужей герцог стёр с переносицы пот: