Белая Кость

— Даже не рассчитывайте, что я внесу в хронику эту гнусную сплетню.

— Да как хотите, — усмехнулся Лагмер и обратил взгляд на сэра Ардия. — Ваш подопечный из Мэритов, всё верно. Пусть будет герцогом, чёрт с ним. Но пока существует род Лагмеров — в списке претендентов на престол Мэритов не будет.

Лорд Микко постучал по столу:

— Давайте сменим тему.

Рэн взял себя в руки, выпрямил спину и проговорил бесцветным тоном:

— Я хочу, чтобы дороги стали безопасны для торговцев, хочу, чтобы развивалась торговля. Но пока вы содержите разбойничьи отряды, моим планам не суждено сбыться. Что будем делать?

Дворяне заговорили, перебивая друг друга.

Тихо приоткрылась дверь. Командир Выродков заглянул в щель и, что-то шепнув караульному, скрылся. Гвардеец проследовал к столу и наклонился к Айвилю:

— Милорд, приехал ваш сын. У него срочное сообщение.

Айвиль быстрым шагом покинул зал Совета Великих.

Часть 54

* * *

Киаран решил срезать путь. Вместо того чтобы пройти по аллеям, огибая павильоны, террасы и живые изгороди, он пошёл через хозяйственные дворы. И прогадал. Здесь и в спокойные времена было людно, а сегодня и вовсе не протолкнуться. Великие лорды приехали со свитами. Свиты привезли челядь и оруженосцев. Личные слуги ждали господ в гостевых покоях, остальным запрещалось ходить где им вздумается, и они по-хозяйски заняли задние дворы, чем нервировали обитателей замка.

Конюхи наполняли лошадиные кормушки и костерили почём зря понаехавших гостей и их прожорливых коней. Около казарм эсквайры спорили с гвардейцами. Дворовые работники махали мётлами, поругиваясь с банщиками и прачками, ожидающими водовозов.

Завернув за угол оружейного хранилища, Киаран увидел возле открытых ворот группу всадников, а среди них Гилана на взмыленном иноходце. Лучники на крепостной стене и стражники, стоящие внизу, не спускали с них глаз. Мятые штаны, покрытые пылью кольчуги, всклокоченные волосы и измождённые лица воинов говорили лучше слов, что верховые проделали путь, толком не отдыхая, падали спать где попало и питались чем придётся. Но внушительные позы, крепкие руки, лежащие на рукоятях мечей, и ремни с метательными ножами в специальных гнёздах предупреждали: за внешней усталостью таится опасная сила.

— Что с мамой? — спросил Киаран, страшась услышать ужасную новость.

— С мамой всё в порядке, — ответил Гилан.

Выдохнув с облегчением, Киаран отстегнул от пояса монетницу и кинул Выродкам:

— Отправляйтесь в постоялый двор. — Взял иноходца под уздцы и повёл его к оружейному хранилищу, косясь на сына. — Какого чёрта ты делаешь? У тебя рёбра ещё не срослись. Не мог прислать гонца?

Гилан посмотрел угрюмо:

— Не мог. Мне кажется, я совершил ошибку. Хотел поговорить с вами лично. — Зыркнул по сторонам и прошептал: — Помогите мне слезть. Чтобы никто не видел.

Киаран подставил плечо:

— Болит?

— Ерунда. Повернулся неловко.

Осторожно спрыгнув на землю, Гилан тихо охнул, но даже не поморщился от боли. Отдал подскочившему эсквайру меч и ремень с ножами.

Киаран отвязал от седла вещевой мешок:

— Идём, поищем тебе место в Первой казарме. Гостевую башню «захватили» великие лорды. Не хочу, чтобы ты кланялся кому попало.

Гилану выделили комнату, выходящую окнами на загон для лошадей — единственная отрадная картина в хозяйственных дворах.

Киаран приказал дежурному по казарме позвать Черемеха. Закрыв дверь, бросил мешок на табурет, приставленный к столу, на котором поместятся разве что кружка и тарелка.

— Что произошло?

Гилан с видимым усилием сел на край узкой койки. Упёрся кулаками в матрас, застланный колючим солдатским одеялом, и медленно выпрямил спину:

— Две недели назад в Ночной замок прибыли посланники из королевства Осмак. Их королю потребовались три сотни Выродков для личной охраны. Заплатили за год.

— Замечательно! Наши люди хорошо себя зарекомендовали при дворе короля Джалея. Его брат покровительствует правителю Осмака, так что всё резонно.

Гилан осторожно подвигал плечами:

— А второй брат Джалея покровительствует королю Хоры.

— Верно.

— Неделю назад явился посланник из Хоры и нанял три сотни Выродков для охраны своего короля. Заплатил за год.

— А ты переживал, что наше ремесло застопорилось, — усмехнулся Киаран, да так и застыл с усмешкой на губах. — Чёрт подери…

— Вы думаете о том же, о чём думаю я? Они специально забрали у нас воинов, чтобы их не получил наш король? Грядёт сражение, да? Один Выродок стоит десяти рыцарей. Но они же не выставят их на поле брани? Меня заверили, что они будут охранять короля. Я спросил, потом ещё раз уточнил и записал в договор. Выродки не станут биться.

— А если на поле брани выйдет тот, кого они охраняют?

— Вот об этом я и подумал. Вы рассказывали мне об Ангельских походах, а я всё прохлопал. А потом до меня дошло. Когда Выродков отдал. — Гилан надсадно вздохнул. — И что теперь делать?

Киаран подошёл к окну. Глядя на лошадей, поскрёб лёгкую щетину на подбородке:

— Разорвём договоры и отзовём Выродков.

— Разоримся.

— Разоримся… — хмыкнул Киаран. — Громко сказано. Выплатим неустойки, и всего-то.