Белая магия любви

– Неважно! – Воскликнул он. – Я люблю тебя. Я этого не вынесу. Я слаб, презрительно слаб, когда дело касается тебя. Мы наверняка потерпим неудачу, с треском провалимся. Но теперь мы должны идти дальше. У меня было предчувствие, я был чертовски глуп, придя сюда сегодня. Да, мы зашли слишком далеко. Мы должны идти дальше, через водопады.

Он остановился, потрясенный собственной вспышкой страсти. Она медленно покачала головой.

– Нет, мы не должны идти дальше, – сказала она.

Ее тон мгновенно успокоил его безудержную страсть; он изумленно уставился на нее.

– Ты действительно так считаешь? – Продолжала она. – Считаешь, что с твоей стороны было бы слабостью и ошибкой жениться на мне?

– Я сказал тебе правду о себе и обо мне, – был его ответ. – Ты, конечно, должна была это увидеть.

Она испустила долгий вздох, украдкой, глубокий. Но ее голос был тверд, когда она печально сказала, – тогда … мы должны расстаться друг с другом.

– Теперь ты видишь, что хотела не меня, а только сделать по-своему.

– Я вижу, что мы не должны быть счастливы. Я не понимаю твоей точки зрения. Полагаю, у меня недостаточно опыта. Но я вижу, что ты говоришь серьезно, что это не просто твоя идея. Так что … – С ее лица исчез последний проблеск весеннего взгляда. Ее голос упал почти до шепота, – я сдаюсь.

Он стоял с агрессивной прямотой.

– Тогда … все улажено.

Она кивнула, не глядя на него. Она не могла доверять себе, чтобы посмотреть.

– Я больше не буду тебя беспокоить, – сказала она.

Он увидел, что победил, добился своего. И все же никогда человек не выглядел и не чувствовал себя менее победителем. Он протянул ей руку, и она позволила себе опереться на нее.

– До свидания, Рикс, – сказал он, храбро пытаясь сохранить философское спокойствие. – Это гораздо лучше, чем видеть, как наша любовь заканчивается ссорой и скандалом, не так ли?

– Ты уезжаешь … утром?

– Да.

Ее рука упала на колени. Он пристально посмотрел на нее, не сдерживая выражения лица, потому что ее глаза были опущены.

– До свидания, – повторил он. Он ждал ответа, но его не последовало. Своей длинной, уверенной походкой, свободной и грациозной, он подошел к лестнице, спустился и ушел.

Роджер побеждает

"Ла Прованс" должен был отплыть через двадцать минут. Прозвучал один свисток; один из трапов отчаливал. Роджер, со сдерживаемым волнением, более эффективным, чем любые крики или размахивание кулаками, наблюдал за тем, как его багаж вывозили с корабля.

– Осталось еще кое-что спустить берег: старый кожаный сундук с медными гвоздями, – сказал он вежливому старшему стюарду. – Его нужно найти. Удвоьте ваши усилия, и я удвою ваш гонорар.

Он повернулся и оказался лицом к лицу с Беатрис Ричмонд.

Краска вспыхнула на его лице; она исчезла с ее лица.

– Ты получил мою записку? – Спросила она. – И ты все равно уплываешь?

– Я не получил твоей записки, – ответил он. – Но я не собираюсь уплывать .... Одну минуту, пожалуйста.

Затем он обратился к старшему стюарду:

– Для меня есть еще записка?

– Парфе, месье.

И старший стюард взбежал по трапу.

Роджер и Беатрис стояли в стороне в тихом месте, затишье в бурлящей толпе путешественников и их друзей. Беатрис посмотрела на него с той прекрасной, откровенной прямотой, которая была ее самой заметной чертой во всех отношениях с ним. Она сказала, – в своей записке я просила тебя взять меня на любых условиях или ни на каких условиях. Все, чего я хочу, – это быть рядом с тобой и любить тебя.

Она произнесла эти слова без малейшего следа эмоций ни в тоне, ни в манере, произнесла их с какой-то монотонной окончательностью, которая придавала им всю мощь простой искренности. И он ответил почти так же.

– Я не еду, – сказал он, – потому что … потому что любить тебя и обладать тобой – это для меня жизнь. Об остальном не стоит и говорить.

– Не стоит об этом говорить, – эхом отозвалась она. – Я не знаю, будем ли мы счастливы или нет, но я знаю, что это мой единственный шанс не быть несчастной.

– Я не знаю, смогу ли я забыть тебя или нет, – было его ответное признание, – но я точно знаю, что не хочу и не буду.

На мгновение воцарилась тишина, и они вдвоем уставились на возвышающийся пароход через огромные двери в ангаре на пирсе. Затем его глаза повернулись к ней, чтобы посмотреть на нее с такой интенсивностью, что ей показалось, будто ее внезапно схватили сильные, но нежные руки и понесли на могучих крыльях вверх, вверх и все еще вверх.

– Чанг, – сказала она между смехом и рыданиями, – я, должно быть, сошла с ума вчера, отказав тебе. Нет, сегодня ты сошел с ума. То есть я снова нормальная —то, что было нормальным для меня с тех пор, как я узнала тебя. И я надеюсь, что никогда не наступит день, когда я буду в здравом уме.

– Теперь ты счастлива?

– Я в бреду.

– Как раньше, когда мы были вместе у водопада?

– Да, только в тысячу раз больше, – и они смотрели друг на друга глупо-любящими глазами, и с их губ срывались те необыкновенные звуки, которые кажутся идиотскими или божественными, в зависимости от того, как настроены слушающие уши.

– Твой отец был прав, – сказал Роджер. – Любовь – это хозяин.