Белая магия любви

– Не беспокойся о нем, дитя, – прошептал он. – Позволь мне помочь тебе попытаться забыть.

Она мягко отстранилась и посмотрела на него, в ее глазах была воля, которую он теперь с гордостью признал более непоколебимой, чем его собственная. Она сказала:

– Ты не учил меня не забывать, не сдаваться.

Он вздохнул. – Я подожду и отвезу тебя на паром.

И она пошла в свою спальню.

Она одевалась минут десять, когда он взволнованно постучал в ее дверь.

– В чем дело? – Спросила она.

– Он пришел! – Воскликнул ее отец.

Дверь приоткрылась, и на пороге показалось ее лицо.

– Роджер? Внизу?

– Да, я ответил на звонок с ресепшн.

– Я не могу принять его здесь. Это противоречит правилам. И все же я хочу … Нет … скажи, что я немедленно спущусь в холл.

– Но я здесь, – возразил ее отец. – Он может подняться наверх.

– Он не должен тебя видеть.

– Я могу подождать там, не так ли?

– Да, дверь толстая, – вслух размышляла Беатрис. – Да, скажи, пусть поднимется. Хорошо, мисс Клермон ушла.... Нет, я встречу его в холле.

И Беатрис закрыла дверь. Не прошло и нескольких минут, как она снова открыла ее, чтобы предстать очаровательно одетой в новый весенний туалет (все фасоны в этом году в точности соответствовали ее фигуре). Она сияла, и подавленное лицо отца не уменьшило переполнявшего ее восторга.

– Ты не можешь отрицать, что он любит меня, не так ли? – Воскликнула она.

– Нет, – ответил Ричмонд. – Дело в том, что я видел это вчера.

– Почему ты мне не сказал? – Спросила она.

– Ты догадалась. Что толку? – Уклонился он.

– Догадалась? – Девушка рассмеялась. – Ты называешь это догадкой, потому что ты всего лишь мужчина. Это было неопровержимо, ясно, как если бы он сам так сказал. Но с другой стороны, я знаю это уже несколько недель. А теперь держись подальше от лифта, дорогой, потому что он не должен видеть тебя, когда я выйду.

Когда лифт замедлял ход, поднимаясь на этаж гостиной, Ричмонд поймал руку дочери и судорожно сжал ее.

– Удачи! – Сказал он вполголоса. – Если ты сегодня не победишь, мы последуем за ним во Францию.

– На край света, – засмеялась она, целуя ему руку и весело подталкивая его обратно в дальний угол лифта.

Дверь за ней закрылась, и машина начала спуск; из всех мыслей, кипевших в возбужденном мозгу Ричмонда, ни одна не была связана со странностью его собственного поведения или с удивительным превращением в холодную, деспотичную натуру. На самом деле трансформация была скорее кажущейся, чем реальной. Погоня всегда доминировала над ним – страсть к погоне. И теперь она доминировало над ним.

В стене напротив лифта, на всю ширину довольно широкой комнаты было длинное зеркало. Ни один мужчина не мог бы быть более свободен от физического тщеславия, чем этот большой, застенчивый Роджер Уэйд. Помимо своего человеческого долга сделать себя безобидным для глаз в вопросе одежды, он ничего не сделал для личного украшения. И все же, когда Беатрис приблизилась, он старательно и бессознательно прихорашивался. Чтобы занять свои взволнованные мысли, он стоял перед зеркалом, приглаживая волосы, поправляя галстук, возясь с большим, свободным темно-синим костюмом, который придавал его великолепной фигуре вид свободы. Их глаза встретились в зеркале. Он не повернулся, но пристально посмотрел на нее. И кто бы не был очарован существом, столь благоухающим весенней свежестью, от желтых роз в ее шляпке, выглядевших так, словно они были только что из сада, до безупречно аккуратных чулок? Она стояла рядом с ним, ее желтые розы качались на одной линии с его ухом. И они создали восхитительную картину – редкую гармонию контрастов и симметрий.

Она лучезарно рассмеялась.

– Чанг! – Воскликнула она.

Он сразу же пришел в такое замешательство, что ее веселье не могло не возрасти.

– Прихорашиваешься? – Издевалась она.

– Думаю, да, – ответил он. – Я вижу, ты все тщательно продумала, прежде чем спуститься.

– Да, – сказала она с видом полусерьезного, полушутливого самодовольства, который она хорошо умела напускать. – Я готова до последней пуговицы. Давай сядем вон там, у окна. – Затем, когда они сели друг напротив друга:

– Почему ты такой серьезный?

И снова Роджеру пришлось с трудом держать себя в руках.

– Почему ты избегаешь смотреть на меня? – Засмеялась она. И она была так рада снова увидеть его, что ей было легче, чем она боялась, скрыть свою тревогу, свое чувство, что она играет свою последнюю ставку в игре, которая, как ей казалось, означала пожизненное счастье или пожизненное несчастье.

Он покраснел, но сумел улыбнуться и посмотреть на нее. Это был неуверенный взгляд, серьезная улыбка.

– Я пришел, – сказал он, – потому что хочу убедить тебя вернуться домой. Твой отец и я…

– Да, я знаю, – перебила она. – Отец был здесь.

– И ты собираешься вернуться?

– Нет—нет, в самом деле. Я сделала первый шаг к независимости. Я собираюсь продолжать в том же духе. Отец очень милый, но ему нельзя доверять. Если он контролирует, он тиранит. Он мог бы попытаться не делать этого, но ничего не может с собой поделать. Итак, я буду портнихой.