Белая овца

Всё прошло с гораздо меньшими разрушениями, чем ожидал Жон, но это его почему-то ничуть не успокаивало. Воздух ринулся к Реликвиям, но те не взлетели вверх, не стали сиять и не слились воедино. Всё еще находившаяся рядом с ними Пенни пережидала внезапно возникший шквал, когда они замерцали так, словно на них упал солнечный свет. А потом замерцал и весь мир. Как будто на краткий миг исчезли все цвета, чтобы тут же появиться вновь.

За Реликвиями стояли две гигантские фигуры.

– Это они, – прошептал Жон.

– И они оказались… больше, чем я ожидала, – пробормотала Янг.

Боги действительно возвышались над обычными людьми и не имели никаких видимых признаков пола. Впрочем, телосложение у них было все-таки больше похоже на мужское.

Фигуры, казалось, состояли из самого света или силы. Один был ярко-золотым с оленьими рогами, а другой – темно-аметистовым с бараньими. В общем, перед собравшимися предстали два гигантских светящихся фавна, разве что глаза у них отсутствовали. И они чего-то ожидали, заложив руки за спины.

Жон внезапно понял, что просто не знал, как начать этот разговор.

Вперед вышла Салем. Янг зашипела, но та не обратила на нее абсолютно никакого внимания, двинувшись дальше. Жон ее перехватить просто не успел.

Николас последовал за женой, намереваясь ее поддержать, а секундой позже его примеру последовал и Озпин.

Жон почувствовал, что его ноги как будто приросли к земле, но Янг взяла его за руку и кивнула, после чего они направились к Богам. Он не собирался оставлять ее в этом деле одну.

Боги явно следили за ними, но каких-либо эмоций не выражали. А может быть, их просто оказалось нельзя прочитать по тем сгусткам света, что заменяли им лица. Почему-то казалось, что Бога Тьмы куда больше интересовал окружающий ландшафт, а вот Бог Света уделял внимание именно приближавшимся к нему людям.

Они остановились на приличном расстоянии, но Салем сделала еще несколько шагов вперед и – к немалому удивлению Жона – медленно опустилась на колени.

– Интересно, – мягким голосом произнес Бог Света. Он напоминал Жону отца, который что-то объяснял маленькому ребенку. – Когда мы виделись в последний раз, на колени вставать ты точно не собиралась. Скорее уж наоборот.

Сложно было сказать, имелось ли здесь какое-то осуждение, гнев или хотя бы разочарование, но его голос звучал просто констатацией факта с едва заметными нотками ностальгии.

– Это так, – отозвалась Салем. – Я была… слишком молодой.

– И Озма, – сказал Бог Света, когда Озпин тоже выступил вперед и опустился на колени. – Когда я разговаривал с тобой в последний раз, то предложил тебе возможность объединить Ремнант. Но разве я не предупреждал о том, что твоя жена изменилась и принесет тебе только боль?

Бог Тьмы внезапно посмотрел на брата. Он не произнес ни слова, но почему-то выглядел очень удивленным.

– Я помню это, и вы оказались правы. Должен добавить, что боль являлась результатом именно моей ошибки, и испытывали ее в течение этих столетий мы с Салем вместе. Но, – сказал он, поднимая взгляд, – в остальном всё выполнено. Человечество объединено.

– Хотелось бы верить…

– Какое знакомое место, – впервые заговорил Бог Тьмы. Голос звучал гордо и самоуверенно, а продемонстрированное Салем и Озпином повиновение его, казалось, ничуть не волновало. – Я узнаю эти земли. Как же давно всё это было.

– Именно здесь вы и жили, – произнесла Салем.

– Да, помню. Именно здесь я оказался обманут, и это стало началом конца. Глупые людишки…

– Это было давно. С тех пор прошло уже много времени, и Ремнант сильно изменился, пусть кое-что осталось прежним. Теперь вопрос заключается в том, как именно поменялось человечество.

– Тебя ждет разочарование. Насколько оно могло измениться за столь короткий срок?

– Я предпочитаю надеяться на лучшее.

– Как пожелаешь, брат.

Бог Света вновь повернулся к ним.

– Когда человечество предало нас, мы осознали, что тоже можем ошибаться. Но мы многое поняли и дали вам возможность учиться на ваших собственных ошибках, как у нас получилось с нашей. И всё же я должен признать, что удивлен твоим здесь присутствием, Салем. Зачем ты сюда пришла?

Та опустила голову.

– Я… я хочу извиниться перед вами, – с некоторым трудом произнесла она. – И попросить о снисхождении.

– Разве я не говорил, что если ты не изменишься и продолжишь просить у нас о милости, то мы тебя уничтожим?

Жон заметно напрягся и потянулся к мечу. Все остальные сделали примерно то же самое, и в какой-то миг битва казалась неминуемой, но Салем вновь заговорила:

– Я не прошу у вас о милости! Лишь снять проклятье, чтобы я… могла наконец умереть. Сейчас мне уже понятен смысл смерти.

– Правда?

– Она теперь стала иной. Я чувствую в ней свою силу, как и в некоторых других. Как ты смеешь говорить, что не ищешь нашей милости, украв при этом часть моего могущества и повелевая моими созданиями?

– Я сделала это не специально. Просто попыталась убить себя, утонув в вашем озере!

– Решила сбежать от созданных тобой же проблем? Подобный поступок вовсе не говорит о каких-либо изменениях.