Белая Смерть

Теперь Брик держал один из тех зонтиков, облачился в один из тех плащей с капюшоном и мрачно съёжился в шлюпке. Он сидел в нижнем углу, почти между Джорданом и Малеком, которые не носили защиту от солнца, но зато надели кислородные маски, слегка запотевавшие при каждом их выдохе.

Малек настороженно смерил его взглядом, затем посмотрел на Зои и Гектора, которые спускались по лестнице, вделанной в наружный корпус воздушного судна.

Зои спрыгнула, хмурясь под вторым плащом, который она застегнула почти полностью, чтобы защитить лицо. Единственным, что не закрывалось плащом, были глаза, которые защищались тёмными очками — ещё один удобный предмет из заначки Брика.

Она также несла при себе самоохлаждающийся рюкзак, набитый как минимум двадцатью пакетами крови «просто на всякий случай», как выразился Брик, бросивший мрачный взгляд на Уинтер, который продлился достаточно долго, чтобы Ник ощетинился.

Ник смотрел, как Зои чуть ли не бегом устремляется в угол шлюпки к Брику.

Через считанные секунды она спряталась вместе с ним под зонтиком.

Ник всерьёз собирался взять Уинтер на руки, решив, что забросит её на плечо и спустит быстрее, чем она это сделает сама. Но тут Гектор добрался до низа лестницы и развернулся; его лицо было замотано как у мумии, остались лишь глаза, которые защищались толстыми солнцезащитными очками под широкополой шляпой.

Он выглядел как зомби-ковбой.

Он протянул руки и ладони в перчатках.

Осознав, что он имеет в виду, Ник поначалу нахмурился, затем оглянулся назад, где вода уже просачивалась, заставляя ковёр темнеть.

— Ты тоже выглядишь как мумия, знаешь ли, — пробормотала Уинтер, глядя на него.

Теперь она стояла возле Ника, надев свою кислородную маску и глядя на шлюпку через люк. Сосредоточившись на вампире, стоящем там с протянутыми руками, она слегка поджала свои идеально очерченные губы, затем перевела на Ника серьёзный взгляд сине-зелёных глаз.

— Ладно, — она вздохнула, отчего её маска ненадолго запотела. Её голос доносился слегка искажённо. — Думаю, тебе лучше сделать это.

— Сделать что? — прорычал он, сердито глядя на неё через солнцезащитные очки.

— Бросить меня.

— Да тебя вообще в воду выкинуть надо, — рыкнул он. — Ты уже должна быть в шлюпке, бл*дь, Уинтер. Поверить не могу, что ты рисковала…

— О, ради всего святого, — она закатила глаза, уставившись на него и хмурясь под кислородной маской на носу и рту. — Не я сломала замок на чёртовой двери, Ник. Не я рисковала утонуть, заодно утопив твоего прародителя и сестру Мири… просто чтобы не дать мне пойти с тобой и попробовать помочь. Думаю, тебе пора успокоиться нахер, муж.

Ник фыркнул, наполовину от раздражения, наполовину от веселья, затем наклонился и подхватил её за плечи и под колени.

— Муж? — он хмуро глянул на её лицо под маской. — Что-то новенькое. Это должно меня умиротворить? Или ты просто деликатно напоминаешь мне, что мы не женаты… на случай, если я решу поселиться у тебя на диване, когда мы вернёмся?

Подумав об этом, Ник посмотрел на Гектора и его гигантские руки, фыркнув.

— …При условии, что твой приятель, Дмитрий Йи, к тому времени не переломит нам хребты. И нас не съедят акулы-мутанты. И мне не разорвут грудь аллигатором…

— Заткнись, — посоветовала она, и в её голосе прозвучала настоящая злость, когда она вздрогнула от упоминания аллигатора. — Теперь ты живёшь со мной. Прекрати притворяться, будто ты этого не знаешь. Я неделями ждала, когда ты ко мне переедешь.

Ник нахмурился, глянув на неё.

— Я работаю в полиции Нью-Йорка. Ты правда думаешь, что я могу ездить туда-сюда на работу?

— Я правда думаю, что ты мог бы попытаться, — парировала Уинтер через маску. Нахмурившись, она добавила: — Я понимала, что необходимость долго добираться до работы вымотает тебя, да. Но я надеялась, что ты вместо этого попросишь перевести тебя в отделение полиции Северо-Восточной Охраняемой Зоны.

Ник хмуро поджал губы.

— Северо-Восточная Охраняемая Зона? У них вообще есть Миднайты?

Уинтер издала очередной недовольный звук, прищёлкнув языком.

— Просто брось уже меня, ладно? — парировала она. — Мне нравятся эти ботинки.

Фыркнув, Ник подумывал поспорить, затем в последний раз высунулся через люк.

Он постарался посмотреть Гектору в глаза через тёмные очки и едва рассмотрел очертания радужек через вампирские солнцезащитные стёкла.

В итоге он решил, что это не важно.

— Я сейчас её брошу, ладно? — крикнул он вниз.

— Я жду, брат, — терпеливо ответил Гектор.

Осознав, что до сих пор тянет время, представляя, как она отскочит от рук гигантского вампира и улетит прямиком в океан, Ник напомнил себе, что Гектор — вампир, а не человек. Он её не уронит.

На самом деле, более важен риск того, что она пахла чертовски приятно, и он захочет погрузить клыки в её шею.

— Никаких укусов, — прорычал Ник, снова посмотрев на Гектора.

Всё лицо и рот гигантского вампира покрывала плотная ткань, но Ник готов был поклясться, что этот мудак улыбнулся.

— Просто брось её, брат, — заверил Гектор. — Я не укушу твою пару.

Хмыкнув, Ник в последний раз обернулся через плечо.