Белая тень. Жестокое милосердие

Неделю назад Борозна догнал ее по дороге к трамваю. Она помнит, как что-то рванулось в ней, как ей в одно мгновение вспомнилась их первая встреча, когда он вот так же догнал ее после сабантуя, ей стало чего-то жаль, она почувствовала, что эти шаги еще и до сих пор имеют над ней власть, и твердо сказала себе, что они не должны иметь над нею власти. Наверное, он заметил перемену в ее лице и потому сказал поспешно:

— Неля, не пугайтесь. Я больше не буду вам докучать собою. Может, я и в самом деле виноват… Ну, одним словом, я не затем пришел. Я хочу попросить вас, чтобы вы с лаборантками приготовили для меня суспензию. Я сам уже не успею, да и не сумею как надо. А гороху там наросло…

Она удивленно и пристально посмотрела на него, он не опустил глаз, хотя и побледнел.

— У меня есть одна идея… Вы мне поверьте, ничего дурного не будет. Слово чести… — Он тяжело перевел дыхание, выдав этим свое волнение, — в которую, то есть в мою честь, вы, конечно, не верите. Но ведь, бывает, верят даже преступникам. — Борозна усмехнулся горько, одними глазами. — Считайте, что это именно тот случай. Преступник раскаялся… Простите, я не то говорю. Но во имя того лучшего, что было между нами, вы сделайте. А навредить я уже и впрямь не смогу, даже если бы и хотел или… по глупости. Я оставляю институт… Уезжаю отсюда совсем.

Она тогда сразу почувствовала, как кровь отхлынула от сердца, она боялась, что он заметит ее волнение и новый, уже совсем иной страх, опустила голову и тихо сказала:

— Хорошо, я сделаю.

И вот сегодня она передала Борозне суспензию. И теперь не знала, что делать. Ей было как-то по-особенному тревожно, так тревожно, что хотелось куда-то убежать, где-то забыться или попросить у кого-нибудь защиты. Или хотя бы совета. Она сделала глупость и должна ждать, чем все кончится. Вот так же, подумалось ей, невольный преступник ждет наказания за содеянное зло. Ее охватил почти мистический ужас, подсознательное предчувствие какой-то большой беды. Она еще не знала, с какой стороны придет беда, но чувствовала ее, как чувствуют охотники присутствие хищного зверя, хотя и не видят его. Правда, это предчувствие было не только мистическим, оно начиналось с того, что Борозна не пошел в лабораторию радиоактивных изотопов, где должен бы был выполнять всю последующую работу. Он оставался в своей комнате, вскоре после обеда она не выдержала и заглянула к нему, он сидел за столом и писал. День пролетел, а Борозна с суспензией ничего не делал. Она догадалась, что он не сделал заявку в изотопную лабораторию, и это наполняло ее тревогой. «Тогда зачем же ему суспензия?» — спрашивала она себя. Она вспомнила это, а растревоженная собственными словами и мыслями Зоя пыталась выспросить, бывал ли у нее дома Борозна. И поэтому она ответила так резко. И Зоя рассердилась и пошла к своему столу. А вскоре ушла совсем. Неля проводила ее вниз, к столу вахтера, по дороге попросила прощения за грубость — сослалась на головную боль, посмотрела на щит: ключа от тридцать восьмой комнаты, комнаты, в которой работал Борозна, еще не было.

Она пошла по коридору и спустилась в подвал. Лаборатория радиоактивных изотопов была почти пустая; только в последней комнате возился возле штатива с пробирками Костя Вечеренко, да и тот, видимо, собирался домой — даже не домой, а на свидание или на вечеринку: был в новом костюме, при галстуке. В коридоре гудел смеситель, квадратное сито бегало по кругу, но оно иногда бегает и тогда, когда тут никого нет. Дверь в комнату, в которой работали с ядерными фотоэмульсиями, радиоактивными порошками и жидкостями, была закрыта. На ней на толстой веревке висел лист картона с неумело нарисованным черепом и перекрещенными внизу костями. Острословы говорили, что это Николай Яструбец, который ведает всем этим и в самом деле смертоносным хозяйством, вывешивает череп, а сам спокойнехонько укладывается тут же спать.

Подавляя волнение, Неля легонько толкнула тяжелую металлическую дверь. Она заскрипела и до половины приоткрылась. В комнате никого не было.

Она закрыла дверь и пошла наверх. Уже можно было идти домой, но она не уходила. Тревога не отпускала ее. Неля полила цветы, убрала у себя на столе и села с книжкой к окну. Это был «Солярис» Станислава Лема. Она недавно посмотрела фильм, и ей захотелось прочитать книгу.