Белая вода

Он вызвал простую базу данных — «Флаги мира». Порой самые глубокие тайны можно разгадать с помощью самых простых средств.

Римо описал ему субмарину с нарисованным на рубке белым флагом, обрамляющим голубой «флер-де-лис».

Смит уже посмотрел в базе данных, что значит «флер-де-лис». Это по-французски означало «цветок лилии». Здесь он нашел некоторую путаницу. Поскольку на самом деле цветок, изображенный на «флер-де-лис», был цветком ириса, считалось, что изначально ирис называли лилией. Отсюда и путаница.

Этот цветок стал гербом королевского дома Франции еще во времена Хлодвига. Но все дело заключалось в том, что королевский флаг Франции представлял собой золотой «флер-де-лис» на голубом фоне. Компьютерный поиск не дал ни одного национального флага с «флер-де-лисом» какого бы то ни было цвета. А современный флаг Франции был просто трехцветным. Без «флер-де-лиса».

Смит не удивился. У него была фотографическая память, и он не помнил такого флага у современных стран.

С рассеянным видом Смит снял с патрицианского носа пенсне и тщательно протер его бумажной салфеткой. За десятилетия напряженной работы с компьютером его глаза стали чувствительными к наличию даже мельчайших частиц пыли на линзах, и он их все время протирал.

Водрузив пенсне на нос, Смит попробовал поискать пошире. Он стал искать любой флаг, на котором есть «флер-де-лис».

Вскоре пришел ответ. На почерневшем экране компьютера проступили бесцветные очертания простого флага с основными элементами «флер-де-лис» в центре.

Постепенно он начал набирать цвет. Смит подался вперед.

Он различил эмблему бойскаутов. Римо об этом упоминал. Но флаг бойскаутов — золотой рисунок на темно-синем фоне. Это был не тот флаг, который описал Римо. Но это и не мог быть он. Бойскауты не плавают на подводных лодках и уж тем более не нападают без причины на торговые суда.

Нажав нужную клавишу, Смит дал указание системе продолжать поиск. Минут через пять компьютер выдал ассортимент геральдических флагов, ни один из которых не совпадал с описанным Римо.

Нахмурившись, Смит откинулся на спинку своего кожаного кресла. Тупик. Что бы это могло означать?

Он приказал системе выдать все флаги с изображением любого количества «флер-де-лисов». Это был очень окольный путь, но он должен был узнать, кто стоит за потоплением «Инго Панго» и есть ли основания предполагать угрозу для КЮРК.

Почти сразу на экране монитора высветился голубой флаг, разделенный белым крестом на четыре части. Каждая часть обрамляла белый «флер-де-лис» точно так, как описал Римо.

Сжав губы, Смит рассматривал флаг.

Конечно. Он жил когда-то в штате Вермонт, неподалеку от канадской границы, и должен был вспомнить этот флаг Квебек, провинция Канады.

Каждая четверть в точности воспроизводила флаг, описанный Римо, только цвета были вывернуты.

Смит потянулся к голубому контактному телефону и набрал номер Римо.

— Кто звонить? — послышался в трубке странный голос.

Смит застыл.

— С кем я говорю?

— Я спрашивать первая, невежливый.

— Я... э-э-э... хотел бы поговорить с Римо.

— Римо кушать. Звонить позже. А сейчас идти к чертям.

И телефон отключился.

— Что за?.. — буркнул Смит и снова набрал номер.

— Пожалуйста, передайте Римо, что ему звонит доктор Смит.

— Передам. После ужина.

— Это крайне важно. Мне нужно поговорить с ним сию же минуту.

— Важно, что он сейчас кушать, — последовал ответ. — Идти обратно к чертям.

И линия снова оглохла.

Из серой, бесцветной души Смита всколыхнулся редкий приступ ярости. Он подавил ее. Ничего не оставалось делать, как ждать ответного звонка Римо.

Он раздался ровно через двадцать минут.

— Смит, это Римо. Вы звонили мне?

— Кто отвечал на мои звонки? — спросил Смит самым кислым своим голосом.

— Экономка Чиуна.

— Чиун нанял экономку?! — изумленно воскликнул Смит.

— Не спрашивайте у меня зачем. Когда я вернулся домой, она уже охраняла его дверь. А почему вы не рассказали Чиуну, что случилось?

— Он не подходил к телефону.

— Ладно, на этот раз опасность вас миновала. Но он здорово вскипел.

— Римо, тот флаг, который вы мне описали. Был на нем белый крест в центре?

— Нет. Только этот цветок, больше ничего. Вы что-нибудь нашли?

— Точно такого найти не удалось, но на флаге провинции Квебек изображен белый крест, а в каждом из четырех квадратов нарисован символ, очень похожий на тот, который ты описывал.

— Похоже на правду. Они просто поменяли местами цвета. Но если они не говорят по-английски, чего ждать, что они будут знать свои цвета? Эй, Смитти! А у Квебека есть подводные лодки?

— Нет, но у военно-морского флота Канады есть. Это очень старые дизельные субмарины времен второй мировой войны.

— Кстати, эта тоже была очень старой, — отозвался Римо. — Но зачем канадцам топить «Инго Панго»?

— Разумеется, им это ни к чему. Они наши союзники, а судно шло под флагом США и в наших водах, глубоко в двухсотмильной зоне.

— Вот и хорошо, а то только я поел, как Чиун хочет, чтобы я гонялся за субмаринами.

— Поиски этой субмарины будет вашим очередным заданием, — ответил Смит.