Бельфеддор

«За дверью трое, – предупредил демон. – Мрак готов к бою – стоит только свистнуть.»

«Тогда – к оружию!» – отозвался Бельфеддор.

Ударом ноги он выбил дверь, сбив с ног стоявшего за ней человека. Обнажив клинки, Бельфеддор уже привычным приемом отразил выпад другого головореза, вонзил острие меча в его живот, затем наотмашь рубанул третьего.

Со всех сторон из темноты выступили головорезы с обнаженными мечами и кинжалами. Бельфеддор тут же врубился в толпу противников, двор наполнился звоном клинков. Подхватив меч одного из поверженных врагов, Сеттес присоединился к своему спутнику.

Завидев хозяина, Мрак взвился на дыбы, забивая разбойников копытами.

Вскоре двор устлали окровавленные трупы, а оставшиеся в живых предпочли отступить.

– Едем, благородный господин! – поторопил Бельфеддор своего спутника, взбираясь в седло вороного гиппариона.

– Едем, – кивнул Сеттес.

Двое всадников поскакали по извилистым улочкам Темного города, погруженным во мрак, разгоняя ночную тишину цокотом копыт.

Когда они остановились перед воротами большой усадьбы, Сеттес спросил:

– Куда мы приехали?

– Это дом Ксеттоса, – ответил Бельфеддор. – Сейчас здесь живет его племянница Тинея. Думаю, ей известно о делах Октонноса достаточно много.

– Похоже, ты правильно думаешь, – согласился Сеттес. – Эта девица любовница Октонноса и одна из его верных сторонников.

– От Омминоса я слышал совсем другое. Теперь понятно, что он солгал, но удивительно – как он решился на ложь под страхом смерти?

– Я слышал об участи Омминоса, – ответил Сеттес. – Поверь, он солгал не от решимости, а из трусости. Смерть была для него не самым худшим наказанием: все сторонники Октонноса чего-то боятся, я с этим уже сталкивался. Вот Омминос действительно знал слишком много, ты поторопился пропороть ему кишки.

– Сейчас уже нет смысла печалиться об этом.

Бельфеддор встал ногами в седло и перевалился через стену. Сеттес последовал его примеру. Едва они спрыгнули на землю во внутреннем дворе, Бельфеддор услышал голос демона:

«Здесь нас ждет засада.»

«Кто они?» – спросил Бельфеддор.

«Императорские гвардейцы, – ответил демон. – Их полтора десятка. Их предводителя мы встретим сразу в триклинии. Но я советую не переться напролом, а обойти с задней стороны дома.»

«А Тинея? Ты можешь сказать, где она?»

«Как раз в задней части дома – в своих покоях.»

– Будь осторожнее, благородный господин, – шепнул Бельфеддор Сеттесу. – Здесь есть сюрпризы для нас.

Оба осторожно прокрались к задней части хозяйского дома и вошли в широкую арку. Загодя предупрежденный демоном Бельфеддор оглушил ударом кулака прятавшегося за колонной гвардейца. Уложив поверженного часового на мраморный пол, Бельфеддор направился дальше, жестом поманив спутника за собой. Толкнув дверь, он вошел в просторную комнату и сразу увидел хозяйку дома.

Несмотря на поздний час, Тинея не спала. Женщина сидела в кресле, смотрела куда-то в угол и задумчиво постукивала подушечками пальцев по полированной поверхности круглого столика, стоявшего рядом. Увидев непрошеных гостей, Тинея побледнела и попыталась было вскочить на ноги. В тот же миг лезвие клинка Бельфеддора оказалось у горла женщины.

– Вздумаешь кричать – я без колебаний отрежу тебе голову, – грозно предупредил Бельфеддор.

Женщина скрипнула зубами, с ненавистью глядя в глаза черного воина, и откинулась назад в кресло.

– Зачем ты явился в мой дом? – спросила Тинея холодно и надменно. – Не помню, чтобы я тебя приглашала.

– Нам есть о чем поговорить.

Тинея взглянула на спутника Бельфеддора и произнесла:

– Не подозревала, что благородный Сеттес способен опуститься до уровня ночного грабителя.

– Тебя пока еще никто не грабит, – отозвался Сеттес. – А вот поговорить нам действительно придется.

– Мне не о чем разговаривать с разбойниками, – зло отозвалась хозяйка дома. – В доме гвардейцы – так что убирайтесь подобру-поздорову.

– Уберемся, когда узнаем то, что нам нужно, – сказал Бельфеддор.

– Не советую упрямиться, – добавил Сеттес. – Мой спутник не столь благороден, как ногарские аристократы, для твоего приятеля Омминоса встреча с ним закончилась не очень удачно. Так что начинай откровенничать, если не хочешь разделить его участь.

– Ничтожные глупцы, – презрительно процедила Тинея сквозь зубы. – Вы даже представить себе не можете, кому становитесь поперек дороги.

– Надеюсь, мы сейчас это узнаем, – многозначительно произнес Бельфеддор, пробуя пальцем остроту своего клинка. – Кто еще состоит в союзе с тобой и Октонносом? Что задумала ваша свора?

Тинея вдруг рассмеялась. Бельфеддор и Сеттес удивленно переглянулись.

– Октоннос такая же мелкая сошка, как и все прочие, – сказала Тинея. – За нами стоят более могучие силы, чем вы можете себе даже представить. Не в ваших силах противостоять им, так что убирайтесь из столицы так далеко, как только сможете, если вообще сможете. Вы оба вне закона, на вас объявлена охота – особенно на тебя, рогатый.

– Когда и куда нам идти, мы решим сами, – ответил Бельфеддор.