Бельфеддор

Неожиданно во главе пира возникло какое-то замешательство. Верховный жрец вдруг покачнулся и упал с кресла, выронив кубок с недопитым вином. Двое императорских телохранителей подняли старика.

– Мертв, – произнес один из них.

– Что с ним случилось? – настороженно спросил император. – Он не казался больным.

Внимательно обследовав кубок, из которого пил старик, один из воинов-магов сообщил своему повелителю:

– Вино отравлено. Это сильнейший яд.

– Что?! – взревел император, отбросив в сторону собственный кубок. – Кто осмелился?!

В зале все смолкло. В наступившей гробовой тишине отчетливо прозвучал голос Октонноса:

– Я уже сообщал тебе, повелитель, о происках Соттаноса. Хоть сам он в темнице, но его сообщники даже здесь осмеливаются покушаться на твоих верных слуг.

Советник бросил многозначительный взгляд в сторону Бельфеддора и его товарищей.

– Лжец! – рявкнул Бельфеддор, вскочив с места.

Капитан Ксальтаннос обнажил было клинок, однако Аттеконос осадил его, ударив кувшином в голову. Капитан откинулся назад и осел на пол.

– Торжество безнадежно испорчено! – свирепо прорычал император, поднимаясь с кресла. – Советник, тебе известны мятежники, – сказал он Октонносу. – Выведи их отсюда и запри в подземелье. Позже я решу их участь. А их предводитель Соттанос будет казнен за свои преступления на рассвете.

В зале появились черные легионеры. Сеттес и Аттеконнос схватились за оружие. Бельфеддор хотел было обнажить клинки, но вдруг с удивлением почувствовал, что собственное тело не повинуется ему, словно кто-то держал за руки.

«Это ты делаешь?» – удивленно и негодующе спросил он демона.

«Я, – признался тот. – Посмотри на телохранителей императора…»

Бельфеддор устремил взгляд на верных стражей повелителя Ногары. Один из воинов-магов вскинул руку: в его ладони заплясал сгусток огня.

«Нам не справиться с ними, – произнес демон. – Мы даже не сможем сбежать. Сейчас лучше подчиниться воле императора.»

Бельфеддор был вынужден признать правоту своей второй половины.

– Сложите оружие, – потребовал он, обращаясь к своим товарищам.

– Разумное предложение, – заметил капитан Ксальтаннос, уже поднявшийся на ноги.

– Лучше смерть! – воскликнул Аттеконнос.

Он уже готов был скрестить клинок с клинком капитана черных легионеров, но Сеттес удержал товарища.

– Ни к чему нам умирать здесь, – хмуро произнес он. – Рогатый прав. Позже мы сочтемся со всей этой сворой.

– Вряд ли вам представится такая возможность, – ухмыльнулся Ксальтаннос.

Солдаты черного легиона отобрали оружие у Бельфеддора и его товарищей, связали их и еще два десятка человек, на которых указал Октоннос, и вывели арестантов из зала. В сопровождении многочисленной охраны всех их препроводили в обширное подземелье дворца, где развели по отдельным казематам.

Бельфеддора приковали к стене и оставили в темноте в одиночестве.

– У тебя есть идеи, как нам выбраться отсюда? – спросил он. – Не может же быть, чтобы ты просто так позволил пленить нас.

«Конечно, – самодовольно усмехнулся демон. – Не беспокойся дружище, мы вернем себе свободу. Но не сейчас. Воины-маги слишком близко, а император настроен против нас, поэтому не станет церемониться.»

– А ты уж было совсем уверил меня в нашей непобедимости, – с сарказмом сказал Бельфеддор.

«В битвах с простыми смертными нас одолеть невозможно. Но сейчас нам противостоят не только они.»

– Ты так опасаешься телохранителей императора?

«Поверь, нам есть чего опасаться. Они не просто чародеи, а воины-маги. Кроме них еще есть жрецы самого высшего уровня, которые тоже владеют магией. А магия идет от силы богов. Так что мы выбрали себе могучих соперников…»

– Кажется, добиться справедливости будет непросто, – задумчиво произнес Бельфеддор.

«Это точно, – согласился демон. – Но мне нравится такая беспокойная суета.»

– Кто бы сомневался, – проворчал Бельфеддор.

«Ты устал, дружище, – заметил демон. – Отдыхай и набирайся сил, скоро они тебе понадобятся.»

– Трудно отдыхать, когда висишь на цепях. Если ты еще не заметил – нас приковали.

«А я тебе на что? Отдыхай, я поддержу наше тело.»

Бельфеддор почувствовал себя в объятиях невидимой силы своей второй половины. В этих объятиях он смог полностью расслабиться и вскоре провалился в сон.

Из забытья его вывел голос демона:

«Просыпайся! У нас гость.»

С трудом придя в себя, Бельфеддор разлепил веки и увидел перед собой Октонноса с лампой в руке.

– А ты крепкий, – заметил советник. – Кое-кто говорит – это потому, что ты не один, ты что-то носишь в своем сердце. Наверное, это так, иначе ты уже давно нашел бы свою смерть. Но здесь ты сдохнешь. Я позабочусь об этом.

– Так ты ради этого пришел? – устало спросил Бельфеддор.

Советник рассмеялся.

– О, нет. Я с удовольствием вонзил бы кинжал в твое сердце, но это было бы слишком просто для тебя. Кроме того, твоя жизнь отныне принадлежит императору, и он сам отнимет ее. Император в гневе: он ведь был так привязан к старому Ольменносу, так что не надейся на легкую смерть. Ты и твои приятели доставили нам слишком много хлопот, ваши мучения окажутся достойным вознаграждением за причиненные неудобства.