Бельфеддор

Бельфеддор послушно вытянул руки, и стальные клинки бывшего хозяина мертвого города, сорвавшись с дальней полки, сами впрыгнули золотыми кольцами рукоятей в его ладони.

Между тем Аттеконнос собрал все ключи и освободил узников. Два десятка человек высыпали из камер в коридор и вооружились клинками легионеров, поверженных Бельфеддором.

– Рогатый, надо выбираться отсюда! – крикнул Сеттес.

– Не возражаю, – отозвался Бельфеддор.

– А что дальше? – спросил Аттеконнос. – Мы уже объявлены врагами империи, и приговор нам наверняка подписан. Побег не прибавит нам доверия императора.

– Выберемся на волю – там будет видно, – ответил Сеттес. – Мы должны задержать казнь Соттаноса и дать ему возможность быть услышанным императором. В крайнем случае, сами умрем в бою, а не на плахе.

«Слова достойные, но мысль мне не нравится, – свирепо заметил демон. – Умирать нам не с руки – лучше перебьем всех врагов. Кстати, они уже здесь.»

Послышался топот множества людей. По широкой лестнице, освещая себе путь факелами, вниз бежали полсотни черных легионеров.

– К бою! – яростно выкрикнул Сеттес и первым устремился навстречу легионерам.

Закипела отчаянная схватка. Не все из освободившихся узников были воинами, многие, не в силах противостоять многочисленным противникам, пали под ударами мечей. Легионеры теснили противников все дальше и дальше.

В разгар побоища Бельфеддор услышал голос демона:

«У нас серьезные проблемы, дружище.»

Бельфеддор не успел уточнить, что случилось, но этого и не понадобилось. Неожиданно легионеры расступились, и на освободившемся пространстве появились двое воинов-магов.

– Сложите оружие! – потребовал один из императорских телохранителей.

– Лучше смерть! – запальчиво выкрикнул Аттеконнос.

Воин-маг взмахнул рукой. Сеттес схватил гвардейца за плечи и опрокинул его на пол. Тут же человека за их спинами разорвало на части. Другой воин-маг резко разрубил воздух ребром ладони, и еще двое мятежников упали, словно рассеченные невидимым клинком.

– Они всех нас тут положат! – прохрипел Сеттес, удерживая рвавшегося в бой гвардейца.

«Это уж без сомнения,» – проворчал демон.

Перепрыгнув через трупы поверженных противников и отбросив в сторону двух легионеров, Бельфеддор устремился к императорским телохранителям. Он едва успел пригнуться, уворачиваясь от очередного выпада воина-мага. Над головой прожужжал огненный шар, опалив жарким пламенем волосы на загривке.

«У нас только один выход – прикончить этих двоих, – решительно произнес демон. – Вперед, дружище, изрубим их на куски.»

Но, к его удивлению, Бельфеддор отбросил мечи прочь и развел руки в стороны жестом миролюбия.

«Ты что делаешь, недоумок?! – воскликнул демон. – Нас сейчас разорвут в клочья!»

Воины-маги одновременно вскинули руки, в их ладонях заплясало пламя.

– Стойте! – крикнул Бельфеддор.

Воины неподвижно стояли, готовые в один миг испепелить противника, и пристально смотрели ему в глаза.

– Вам нет нужды проливать нашу кровь, – произнес Бельфеддор. – Вы маги, вы можете заглянуть в мою душу, в мое сердце. Видите ли вы там угрозу жизни и власти императора?

«Не самая лучшая идея,» – недовольно проворчал демон.

– Твоя душа темна, а в сердце чернота, – сурово произнес один из воинов-магов, по-прежнему поигрывая сгустком пламени в ладони.

– Но разве она враждебна повелителю империи? – повторил свой вопрос Бельфеддор.

Пламя в руках воинов-магов угасло.

– Чего ты хочешь? – спросил другой чародей.

– Только справедливости, – ответил Бельфеддор. – Благополучие империи действительно в опасности, но угроза исходит совсем не от тех, кто заперт в этих стенах.

– Хватит пустых разговоров! – нетерпеливо воскликнул один из легионеров. – У нас приказ – убить всех мятежников!

Он взмахнул клинком, намереваясь раскроить голову Бельфеддору, но тут же упал, объятый пламенем.

– Жизнь этих людей во власти императора – и ни в чьей более, – сурово произнес воин-маг, обращаясь к легионерам.

Воины черного легиона отступили прочь, опустив оружие.

– В любом случае мы пришли за вами, – сказал другой воин-маг, окинув взглядом освободившихся узников. – Участь Соттаноса уже решена. Император вынес приговор и уже не может изменить своего решения. У вас еще есть шанс оправдаться, но советнику вы уже не поможете. Следуйте за нами. Можете оставаться при оружии, но помните: любое вмешательство в правосудие императора грозит вам немедленной расправой.

Освободившиеся узники последовали за воинами-магами.

Телохранители императора вывели своих подопечных на одну из огромных террас дворца. Солнце уже начало подниматься, над столицей империи занимался новый день.

Бельфеддора и его товарищей сразу окружили полсотни гвардейцев. Никто даже не попытался их разоружить, впрочем, в присутствии воинов-магов любая попытка воспользоваться клинками была сродни самоубийству.

В высоком кресле у самых перил террасы восседал сам император. С десяток верных телохранителей окружали своего повелителя. Рядом расположилась вся императорская свита, включая наследника трона.