Белиал. Проклятая душа

У меня пересохло во рту. Если по пути сюда я мерзла, то сейчас мне вдруг стало очень жарко. Причем не из-за камина. Пульс зашкаливал. Я нервно откинула волосы с лица. При этом заметила, что руки дрожат, поэтому спрятала их в рукава и на всякий случай еще обхватила себя руками.

– Ну, давай покончим с этим? – спросила я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Естественно, от Бела не укрылось ни одно мое движение. Бессмертная бровь выгнулась, прежде чем он прищурился и внимательно взглянул на меня.

– Сколько кофе ты выпила?

Я моргнула. Поймана с поличным.

Примерно в пять раз больше, чем нужно, чтобы не выглядеть подозрительно. Но он же не мог этого знать! Или все-таки мог? Уловил запах эспрессо? Или угадал? А догадывался ли, почему я буквально топилась в кофеине? Догадывался, что без него у меня не получалось уснуть? Ох, не лучшее начало, чтобы, сохраняя независимость, разобраться с этим делом.

– Я… эмм… задолжала тебе поцелуй, а не ответы, – предприняла я жалкую попытку спасти свою гордость. – Итак… приступим?

Бел отреагировал одновременным покачиванием головы и закатыванием глаз. Однако, как ни странно, решил дальше не обсуждать уровень кофеина у меня в крови.

– Я еще не совсем в подходящем настроении, – вместо этого пробормотал он и отвернулся.

А?! Как это, простите, называется?! Я шла сюда по какому-то свечному следу не для того, чтобы он теперь тянул время. И тем не менее именно это он и делал. Спокойствие во плоти, Бел прошествовал к панорамному окну, которое точно не было частью первоначальной конструкции.

Затем, словно между прочим, задал вопрос:

– Тебе известно, какой сегодня день?

– Нет, без понятия, – рявкнула на него я. – Скотский понедельник? Напыщенный вторник? Ублюдочная среда?

Так как ночь за окном была кромешно черной, в отражении я увидела, как Бел усмехнулся.

– Пятница. Но речь не об этом. Я имел в виду, скорее, дату.

Я сердито пошла за ним.

– Никому нет дела до чертовой даты. Сегодня тот день, когда я верну тебе долг, а себе – свободу! Так что целуй меня наконец!

С веселыми искорками в глазах он повернулся ко мне.

– Сегодня пятнадцатое марта.

Пят… что?!

Вот черт.

– С днем рождения, Кассия, – прошептал мне Бел. – А так как я никогда не прихожу на празднование дня рождения с пустыми руками, у меня для тебя сюрприз.

Его сила взвилась и потушила пламя в камине. Вместо этого снаружи загорелось целое множество огней. Мерцающие золотисто-желтые фонарики окутывали теплым светом что-то вроде замкового двора или плаца. От вида захватывало дух. Но из-за хорошо сохранившейся архитектуры, надежных бойниц или древних корявых деревьев. Все это лишь служило фоном для того, что по-настоящему притягивало мой взгляд: крупных снежинок, падающих с ночного неба и укрывающих замок сверкающим белым покрывалом.

У меня в подсознании тут же вспыхнули образы. Впечатления от первого в моей жизни снега в последний год с мамой. Я так долго об этом не думала, что воспоминание почти стерлось. Но сейчас все вновь ожило. Скромный костерок, перед которым меня обнимала моя mammam[8]. Наше дыхание, превращающееся в маленькие облачка перед лицами. Умиротворяющий танец снежинок. Глубокая тишина.

Глаза наполнились слезами. Я никогда никому об этом не рассказывала. Только Белу. Когда была ближе к смерти, чем к жизни. Кто бы мог подумать, что он это помнил…

– Хочешь выйти на улицу?

Мягкий вопрос без единого намека на надменность. Да даже если бы… За это предложение я бы продала свою гордость. Мне нужно туда, нужно почувствовать снег, ощутить его запах. Я невольно кивнула, на что Бел ответил улыбкой. Он подошел к тяжелой двустворчатой двери и толкнул одну створку. Мне навстречу сразу же полетели первые снежинки. Воздух оказался просто ледяным, но меня это не волновало. Спустившись по нескольким ступенькам, я попала во двор. В самом низу ботинки полностью увязли в снегу, доходящем до колен. Хруст и скрип, которые они издавали, нарушали почти величественную тишину белого великолепия. С благоговением я отважилась пойти дальше. Сквозь легинсы просачивалась холодная влага. На это мне тоже было наплевать. Я с улыбкой вдыхала зиму и подставляла лицо снежинкам. Чувствовать, как они таяли на моей коже, было просто потрясающе. Я хотела больше и попыталась поймать одну. Две. Три. Десять. Радостно гоняясь за большими белыми хлопьями, я совершенно не беспокоилась о том, как глупо, наверное, выглядела. А в конце концов даже споткнулась и во весь рост плюхнулась в снег. Он милосердно смягчил мое падение, как мягкий матрас. Сквозь свитер кожу пронзил холод. Но это не было неприятно. Скорее, наоборот. Слабая боль прогнала из тела усталость. Рассмеявшись, я перекатилась на спину и поразилась новому виду, который передо мной открылся: черное ночное небо, откуда на меня падало все больше и больше практически невесомых снежинок. Укроют ли они меня полностью, если пролежать здесь достаточно долго? Выяснить это мне не удалось, потому что рядом послышался хруст шагов. Не успела я опомниться, как возле меня в снег упала темная фигура.