Белль. Загадочное послание

Спускаясь по лестнице, девушка оглянулась на собравшихся. Она немного раскраснелась и запыхалась, и прядь непослушных волос выбилась из её причёски. Белль заправила её за ухо. Все вокруг притихли, пристально наблюдая за девушкой. Как только её ноги коснулись пола, мадам де Гардероб наконец воскликнула:

– Я больше не могу терпеть! Что же там, в этой книге?

Белль вытащила книгу из фартука и принялась перелистывать страницы. Не найдя послания, она перевернула книгу страницами вниз и потрясла её.

– Здесь нет подсказки, – наконец сказала она, расстроенно сжимая губы. – Скорее всего, после стольких лет она просто... потерялась. Мне очень жаль.

Белль печально опустила голову.

Глава шестая

– О-о-ох, – протянули зачарованные слуги замка. А ведь они были так увлечены поисками! Всё закончилось, не успев начаться.

– Не время грустить! – пропищал тоненький голосок. – Вот она, подсказка!

Чип выглянул из кармашка фартука.

– Она здесь, в твоём кармане. Скорее всего, выскользнула из книги, пока ты спускалась по лестнице.

– Ура! – все вокруг захлопали в ладоши.

Белль была так счастлива! Она сунула руку в карман, вытащив Чипа и аккуратно усадив его на пол, а затем раскрыла записку и прочла её вслух.

«Подсказка последняя
Перед тобой
Найдёшь ты, что ищешь,
Под гномьей ногой»

– Под гномьей ногой? – раздался чей-то голос. – Белль, это что, шутка?

Девушка покачала головой.

– Нет, не шутка. Именно так здесь и написано, – сказала она. – Гном.

– Может быть, где-то на лесном гобелене спрятан гном? – задумалась Фифи.

– Какая замечательная идея! – отозвался Люмьер. – На том гобелене очень много разных существ.

Группа искателей в полном составе направилась в коридор. Остановившись перед гобеленом с лесным пейзажем, они принялись внимательно его изучать. На нём были вытканы деревья, горы, растения, цветы и различные животные, но ни одного гнома или другого волшебного существа.

– А как насчёт картины с полем цветов, которая висит в гостиной? – предположила миссис Поттс. – Там тоже наверняка может быть спрятан гном!

Толпа тут же бросилась в гостиную.

– Я вижу его! – крикнул кто-то.

Рассмотрев поближе, друзья обнаружили, что один из искателей принял за гнома поганку с красной шляпкой. Близился вечер, и толпа стала постепенно расходиться. Мадам де Гардероб решила вернуться наверх, чтобы проверить шкафы. Фифи заметила пыль в гостиной и принялась за уборку. Миссис Поттс собрала тарелки и чашки, оставшиеся после обеда, и понесла их на кухню.

– Время пролетело так быстро, что уже пора готовить ужин, – сказала заколдованная женщина. – Прости меня, Белль, прости, Чип. Может быть, хороший перекус и немного крепкого сна... – Она вдруг замолчала. – Что ж, продолжим завтра.

Один за другим зачарованные слуги замка разошлись по своим делам.

Вскоре остались лишь Белль, Люмьер, Когсворт и Чип.

– А кто такие гномы? – поинтересовался малыш.

– Гномы – это волшебные крошечные создания с длинными бородами и остроконечными шляпами, – объяснила ему Белль. – Некоторые люди верят, что они на самом деле существуют, но я видела их лишь в виде небольших фигурок, которые обычно расставляют в саду.

– Вот оно! – воскликнул Когсворт. – Скорее! В сад! Как же мы сразу не догадались!

Четверо друзей вышли на улицу. Сады рядом с замком сильно заросли за последние годы, и это заметно усложняло поиски. Белль проползла под одним из раскидистых кустов, и в её волосах застряли листья.

– Нет, здесь тоже нет, – сказала она.

Никто не знал, где искать дальше.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – раздался голос.

Друзья обернулись. Обладателем голоса оказался старый садовник, заклинанием колдуньи превращенный в лейку. Выслушав историю поисков потерянной главы, он усмехнулся и покачал головой.

– Эти сады всегда были очень сдержанно оформлены, – сказал он. – Тут никогда не было фигурок гномов. – Он задумчиво наморщил лоб. – Но, если подумать, слова подсказки кажутся мне знакомыми.

– Правда? – воодушевилась Белль.

– Да, – ответил садовник, – я помню, как юный хозяин что-то говорил о гноме. Или он упоминал эльфа?

Лейка вздохнула.

– Да, давно это было, теперь уж и не вспомнить...

Садовник вернулся в оранжерею, печально качая головой. Поникшие друзья отправились обратно во дворец.

Как только за ними закрылась дверь, Белль повернулась к остальным.

– Я поняла! – заявила она. – Мы спросим Чудовище!

Люмьер и Когсворт тревожно переглянулись.

– Нет-нет-нет, – отговаривал девушку распорядитель, – это очень, очень плохая затея!

Канделябр упёрся руками в бока.

– Мадемуазель, я должен предостеречь вас от необдуманных действий!

Зачарованные слуги не хотели, чтобы что-то разозлило их хозяина. Они рассчитывали на то, что эти двое влюбятся друг в друга и смогут развеять чары, а ссора могла серьёзно этому помешать!

Однако юный Чип не понимал этого и решил поддержать Белль.

– Да! Ты права! – закричал он. – Уж он-то точно знает! А потом мы сможем найти пропавшую главу!

Под растерянными взглядами Люмьера и Когсворта, Белль уверенно поднималась по лестнице прямо в покои Чудовища.