Белль. Загадочное послание

– Может, хозяин сегодня в хорошем настроении? – с надеждой предположил канделябр.

– Возможно, – отозвался распорядитель, – но что-то мне подсказывает, что это совсем не так!

Глава седьмая

Белль постучала в дверь. Поднимаясь по лестнице, она была полна решимости, но теперь, стоя у покоев Чудовища, вдруг занервничала.

– Не глупи, Белль, – сказала она себе вслух. – С чего бы ему не помочь тебе? Ведь эти загадки адресованы ему!

Но ответа не последовало.

Девушка сделала глубокий вдох, набираясь сил, и самостоятельно открыла дверь. В комнате Чудовища было на удивление чисто и прибрано. Белль на цыпочках вошла внутрь и увидела Чудовище, сидящего на стуле и мрачно уставившегося в окно.

– Я прошу прощения, – окликнула девушка.

– А, вот и ты! – зарычал Чудовище. – Сначала не явилась на завтрак, а теперь входишь в мои личные покои без приглашения?

– Прости меня, – извинилась девушка. – Я стучала, прежде чем войти, но ты, должно быть, не слышал.

– Я слышал, – отозвался заколдованный принц, – и намеренно не открывал. Надеялся, что, кто бы это ни был, он уйдёт.

Люмьер и Когсворт, которые подслушивали разговор под дверью, испуганно переглянулись. Хуже некуда!

– У тебя что-то случилось? – прохрипел Чудовище.

– Нет, – ответила Белль, – всё в порядке.

– Тогда увидимся за ужином, – буркнул он, снова отворачиваясь к окну.

– Но... – начала было девушка.

– Хватит! – крикнул Чудовище, поднявшись со стула и направляясь к выходу из комнаты.

– Но мы нашли записку от месье ЛеБо! – наконец сказала она. – Он оставил подсказки о местонахождении пропавшей главы, и нам нужна твоя помощь!

Не оглядываясь, принц выскочил в открытую дверь и помчался вниз по лестнице. Расстроенно покачивая головой, Белль вышла из комнаты. В коридоре стояли Люмьер, Когсворт и Чип, вид у них был ошеломлённым.

Все четверо медленно спустились на первый этаж. Без помощи Чудовища охоту за концовкой книги можно было считать оконченной. Миссис Поттс заметила понурые лица друзей и предложила им провести вечер перед камином в гостиной. Все сидели молча, погружённые в свои мысли. Люмьер и Когсворт были очень взволнованы. Казалось, Белль и Чудовище вернулись к тому, с чего начали, а двадцать первый день рождения принца неумолимо приближался...

Миссис Поттс думала об этом же, одновременно размышляя ещё и о том, справились ли тарелки и блюда с сервировкой или ей стоило пойти в столовую и самой всё проверить.

Чип грустил, потому что приключение неожиданно подошло к концу. Всё вокруг ожило, как только в замке появилась Белль, и жить в нём стало гораздо интереснее!

– Я знаю, что не стоило входить в его комнату без разрешения, – признала Белль, – и всё же ему не следует быть таким уж... чудовищем!

– Согласен, – раздался низкий голос.

Все тут же обернулись. В дверном проеме, стыдливо склонив голову, стоял зачарованный принц.

– Я был очень груб и прошу за это прощения, – промолвил он. – Просто я расстроился, что ты не вышла к завтраку, и потому заперся в своей комнате. Честно сказать, я даже не услышал, что ты сказала. Если я правильно понял, ты говорила что-то о моём старом наставнике, месье ЛеБо?

Белль поднялась со стула и мигом вылетела из комнаты. Глаза Чудовища удивлённо расширились.

– О, теперь она злится на меня! – воскликнул он. – И как же мне загладить свою вину?

Опустившись в большое кресло, он уткнулся лицом в лапы.

– Может, стоит построить ей ещё одну библиотеку? – пошутил Люмьер.

Когсворт, миссис Поттс и даже Чип изумлённо уставились на него.

– Простите, – смутился канделябр.

Несколько мгновений спустя Белль вернулась в гостиную. Тяжело дыша, она опустилась на колени рядом с креслом Чудовища и вложила ему в лапы книгу, последние страницы которой обитатели замка так увлеченно искали.

– Узнаёшь? – ласково спросила она.

– «Рыцарь, который боялся драконов»! – воскликнул принц. – Я так давно искал её и никак не мог найти...

– Она была под одним из книжных шкафов в библиотеке, – сказала Белль.

Чудовище вдруг задумался.

– Месье ЛеБо поручил мне прочитать эту книгу целиком и написать о своих впечатлениях, но я... я играл в солдатиков, а читать книги мне совсем не хотелось. Я бросил книгу в стену с такой силой, что страницы из последней главы попросту выпали из неё. Очень скоро месье ЛеБо уехал улаживать какие-то семейные дела, но на прощание он повторил свою просьбу, сказав, что спрятал книгу под рабочим столом в библиотеке. Когда я наконец пошёл искать, книги там не было. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что так некрасиво поступил с наставником и все эти годы думал, что, найдя книгу и всё- таки написав о своих впечатлениях, я смогу загладить вину перед учителем. – Принц угрюмо покачал головой. – С тех пор я больше ни разу не видел месье ЛеБо.

– Должно быть, кто-то нечаянно пнул книгу, и она залетела под шкаф! – предположила Белль. – И все эти годы она лежала там!

– Даже не верится, что ты её нашла, – отозвался Чудовище.

Девушка улыбнулась ему.

– Месье ЛеБо оставил несколько подсказок, которые могут привести к пропавшей главе! – сказала она.

Принц удивлённо взглянул на неё.

– Правда?