Беллинсгаузен

И он рассказал о мифической Южной земле — Терра Инкогнита Аустралис, — куда устремились европейцы, начав эпоху великих географических открытий. Она обозначалась ещё на картах географов античных времён. Клавдий Птоломей, Помпоний Мела, Макробий и другие авторитеты древности стояли у истоков этой заманчивой легенды. Бартоломеу Диаш, Васко да Гама, Бальбоа, Магеллан, Кирос, Торрес, Тасман избороздили Тихий и Индийский океаны, нанесли на карты мира массу земель в южных широтах, но никто из них не решился опуститься ниже сороковых широт.

В XVIII столетии в эту гонку включились Франция и Англия, создавшие большой флот. С 1764 года, начала кругосветной экспедиции коммодора Джона Байрона, деда великого поэта, разгорелась пока бескровная англо-французская война в южных морях. Через два года из французского порта Сен-Иало отправился в кругосветное плавание Луи Антуан Бугенвиль. Англичане, не желая уступать первенства, начали готовить свою экспедицию. Тут-то они и вспомнили о Венере, которая в 1769 году должна была пройти через солнечный диск. Король Георг III выдал из казны 4 тысячи фунтов стерлингов, в Уотсби нашли крепкий «угольщик» водоизмещением 370 тонн, дали ему знаменательное название «Индевр» («Попытка»), пригласили даровитого и настойчивого Кука.

   — Так вот, в день отплытия «Индевра» Джеймс Кук получил две инструкции, — говорил Строганов внимательному капитану, привыкшему больше слушать, чем говорить, и не показывать виду, что предмет разговора в какой-то степени уже знаком ему. — Одна из них была сверхсекретной и вовсе не галактической: отыскать и ввести во владение Британии исполинский Южный материк. Это о нём писал ярый приверженец теории равновесия материковых площадей и непререкаемый авторитет в географической науке Александр Дальримпль, что он больше цивилизованной части от Турции до Китая и населён пятьюдесятью миллионами жителей. Учёный англичанин даже определил длину материка — 4596 географических миль...

Фаддей пригласил в свою каюту и развернул на столе морскую карту. К его удивлению, Григорий Александрович в ней разбирался хорошо и довольно правильно обозначил маршрут первого плавания Кука. Плимут — Рио-де-Жанейро — мыс Горн — Таити...

   — ...После обследования архипелага Общества[40], Кук дошёл до сороковых широт, обогнул Новую Зеландию, не обнаружив Южной земли...

Беллинсгаузен хорошо представлял себе, как «Индевр» попадал в жестокие штормы, пропарывал днище на коралловых отмелях. Однажды течение понесло корабль на рифы. Ветра не было. Из-за большой глубины нельзя было отдать якорь. «В эти поистине ужасные минуты, — вспоминал Кук, — наши люди продолжали делать всё, что было в их силах, так же спокойно, как в обычное время. Опасности, которые нам удавалось избегать раньше, были ничто по сравнению с угрозой быть выброшенными на рифы, где через мгновение от корабля ничего бы не осталось». В ста саженях от страшных рифов подул береговой бриз; судно удалось отвести в безопасное место.

По счастью, Кук вступил в пролив, отделяющий Новую Голландию от Новой Гвинеи. Миновав его, он прошёл к Яве. Здесь встретил голландское судно, которое отбывало в Европу, и с его капитаном отправил письмо секретарю английского Адмиралтейства, отметив, что от цинги не погиб ни один человек, но упрекал себя, что потерпел неудачу в попытках отыскать Южный материк. Однако после того, как письмо ушло в Англию, экипаж «Индевра» поразила тропическая лихорадка. Во' время перехода из Батавии (Джакарты) в Кейптаун смерть беспощадно скосила более тридцати участников экспедиции. В том числе умер астроном Чарлз Грин, тот, кто 3 июня 1769 года наблюдал за прохождением Венеры, а его беглые карандашные записи расшифровать никто не смог.

   — О смерти Грина Британия не слишком-то горевала, — произнёс барон, положив тонкую, породистую руку на карту. — Главное, она указала, что в умеренных широтах южного полушария лежат два больших острова Новой Зеландии и что восточное, прежде неизвестное побережье Новой Голландии (Австралия) куда привлекательнее северных, западных и южных берегов. Эти земли она причислила к английской короне. И что вы ни говорите, вольно или невольно Кук оказался пионером в завоевании заморских колоний.

Разговор о Куке Строганов и Беллинсгаузен продолжили и на другой, и третий день хода в Турцию. Предприимчивым капитаном заинтересовался первый лорд Адмиралтейства Джон Монтегю граф Сандвич. Говорили, что в морском деле он смыслил мало и вряд ли мог отличить грот-стеньгу от грот-брам-стеньги, зато он был удачливым политиком и знал, на кого ставить, превращая Англию в колониальную державу. Он представил Кука королю, тот присвоил мореплавателю чин капитана III ранга и выразил желание видеть его во главе будущей экспедиции.