Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

    Беллона проводила взглядом рыцаря. Что такое происходит с её жизнью? Почему она всегда понимает, что ей ценно, в последний момент? Почему она не успевает наслаждаться счастьем, когда оно рядом? Почему, когда ей кажется, что хуже уже некуда, случается что-то такое, что заставляет думать иначе? Почему есть столько безвозвратных вещей? Зачем они существуют, зачем причиняют столько боли?

   Девушка посмотрела, как виконтесса Незардроун ловко укладывает платья и драгоценности – не много, но самые важные и необходимые. Внезапно охвативший ужас от происходящего подтолкнул принцессу выбежать из своих покоев. В конце коридора ещё виднелся удаляющийся маркиз.

   - Сержио! – эхо разнеслось по гулким, полупустым помещениям, ведь во дворце осталось очень мало жильцов. Тень в конце галереи остановилась. Стуча по блестящим паркетам каблуками, Беллона догнала мужчину. На них падал сумрачный свет плохо освещённых зал. Её ладонь легла на его щёку, пока вторая вытирала слёзы на своих. – У нас уже не будет возможности попрощаться… нормально попрощаться.

   - Что ты имеешь в виду под словом "нормально"? – маркиз улыбнулся и обнял принцессу.

   - Я люблю тебя. И я это говорю вовсе не потому, что мы находимся на грани какого-то грандиозного события. Я просто люблю тебя, в независимости от того, где мы, что вокруг происходит, и что об этом думают другие.

   Сержио наклонился к девушке и приник к её губам, нежно, ласково и тоскливо, как будто уже скучал по ней от долгого расставания. Оторвавшись от поцелуя, показавшегося им кратчайшим мигом, они посмотрели друг другу в глаза и разняли руки, больше не произнося ни слова.

   Бернардо вёл группу людей по подземным тоннелям, когда-то вырытых кем-то, по всей видимости, для подобных целей, хотя романтики утверждали, что они созданы для того, чтобы обитатели замка могли беспрепятственно бегать на свидания и другие порочные приключения. Виконт шёл первым, освещая путь масляной лампой. Он знал эти лабиринты, как свои пять пальцев. Пока они шли по ним, ничто им не угрожало, но вот что ждало их при выходе отсюда? Беллону, как ни странно, не охватила ностальгия, по её первому пребыванию здесь. Она крепко держала за руку Сержио и не желала её отпускать перед лицом любой опасности. За ними продвигались виконтесса Незардроун, Мэг Фиджи с крестником принцессы и ещё несколько человек, в числе которых и личная охрана дочери короля, а так же рыцари ордена. Идти приходилось несколько часов подряд, без остановки, но младенец замедлял их путь. На все уговоры виконта оставить ребёнка на Феире, Беллона ответила категорическим "нет". Что можно было ждать от людей, так ненавидевших её брата? А свирепым и жестоким людям свойственно отыгрываться на невиновных.

   Казалось, они идут уже целую вечность, потому что в подземелье не было видно солнечного света. Наступила ли ночь, или ещё вечер? А, может, уже и ночь прошла, пока они блуждают в этих потёмках? Но вскоре до слуха стали доноситься звуки. Сначала еле различимые, непонятные, а потом всё более распознаваемые. Это были звуки сражения; звон стали, выстрелы, крики и командные возгласы. Девушки испугано и вопросительно смотрели на своих спутников.

   - Ещё около получаса, и мы выберемся наверх, – произнёс Бернардо, – здесь звуки разносятся на очень далёкие расстояния, поэтому не нужно обманываться их кажущейся близостью.

    Принцессе хотелось остановиться, упереться пятками в землю, но её тянула рука маркиза и голос совести, который больше не позволял ей капризничать и противиться воле судьбы. Скрежет, стуки, мужские голоса всё приближались, и, казалось, они все вот-вот окажутся посередине поля боя. Беллона с ужасом представляла, что их ждёт, и как они выберутся из этой ситуации. Ладно она - на себя ей было в данном случае совершенно всё равно! Но, зная характер маркиза, она боялась даже предположить, как он поступит. А что, если он ввяжется в эту бойню, помогая ей пройти к порталу? Господи, да она ляжет под любую пулю, лишь бы он этого не делал. Мысли путались, к горлу подступала тошнота, и живот сводило от нервов, но девушка не показывала и вида, зная, что Дора отреагирует на малейший её эмоциональный всплеск, а истерики им в данный момент нужны меньше всего.

    И вот подуло свежим ветром, запахло сухой листвой и порохом – лаз из подземелья теперь был прямо перед ними. Он был укрыт деревьями и ветками, и находился на небольшой возвышенности. Осторожно выглянув из него, все с облегчением обнаружили, что сражение идёт в некотором отдалении, и они наблюдают за ним сверху, с холма. Но звуки от представшей взору картины разносились далеко. Схватка была горячей, а воздух разряжен, как перед сильной грозой. Беллона с Сержио одновременно подняли голову к небу и, не увидев звёзд, поняли, что быть дождю. С молчаливого согласия, все начали спускаться; назад отступать некуда, дорога была одна, вперёд, не к победе, но к спасению.