Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

      - Всё гораздо серьёзнее. Она меня знает.

      - Ещё бы, вы ведь чуть больше часа назад знакомились вроде как, – хмыкнул Эвел.

      - Тихо! – осадил его МакДжойн. – Что значит "она меня знает"?

      - То и значит, – пробурчал Робин, – она знает, кто я на самом деле. Назвала меня настоящим именем и титулом…

      - Кто она такая? – поднялся Сториан, чуть не грохнув стулом, но его кузен вовремя подхватил деревянное седалище.

      - Мне не удалось выведать. – Робин развёл руками. – Я как раз пытался это сделать, когда она скрылась.

      - Мы должны догнать её, во что бы то ни стало! – князь стукнул кулаком по столу. – Нам не нужны неприятности.

      - Мы не можем покинуть Ордрад, тут же Сантьяго, – вставил граф.

      - Тогда вы оставайтесь, – заявил Сториан, накинув на себя плащ, – а мы с Робом найдём её. Когда дождётесь Сантьяго, езжайте в имение, а мы вернёмся, когда всё уладим.

      - Но это же настоящее безумие, пытаться найти девушку в городе, где живёт несколько сотен тысяч человек, и на данный момент почти все ряженые в маскарадные костюмы. Вы даже имени её не знаете! Всё равно, что иголку в стоге сена искать…

      - Не волнуйся, Эрик, что-нибудь придумаем. Мы с Робином и не из такого выкручивались.

      - Но вас всего двое, мало ли что…это небезопасно!

      - Ром, успокойся, – отмахнулся Робин, – зато это менее заметно!

     Когда до Шантории оставалось всего ничего, МакДжойн замедлил бег коня и окликнул Робина:

      - Слушай, мне, кажется, нам стоит въехать через другие городские ворота. Не с этой стороны.

      - Почему? – лошадь под молодым человеком мялась так же нетерпеливо, как и он сам.

      - Потому что если она не желает нам добра, у неё уже десять раз была возможность предупредить хранителей порядка, что за ней могут гнаться некие типы, которых можно подождать именно здесь. Я бы не хотел попасть в засаду.

      - Как знаешь, но мне всё-таки не верится, что она способна на это.

      - А ради чего мы тогда её догоняем, если она такая добродетельная? – сплюнул на землю Сториан.

      - Ну…- растерялся Робин, – скажем так, она меня не удовлетворила и оставила на самом интересном месте.

      - Ой, не нравишься ты мне сейчас, Роб. Сколько раз я тебе говорил, чтобы из-за подобных глупостей ты не тратил своё время и силы. Мог бы удовлетвориться любой другой – всё-таки мы только что ускакали из борделя, - уже было пришпорив коня, князь снова затормозил, – и как только въедем в столицу – сразу купим себе маски, ясно?

      - Но это же тогда в конец нам всё испортит! – бывший принц раздражённо замотал головой. – Подумай сам, эта девчонка уже бесконечное количество раз поменяла костюм и встретиться с ней мы сможем, только если она нас заметит!

      - Не дури, за этими стенами столько людей, которые знают тебя, как облупленного, и ты хочешь так рисковать? Знаешь что, кто-то из нас должен здраво мыслить, и если у тебя не получается, то этим кем-то буду я. А я натяну на тебя маску силой, если понадобится, и уж поверь мне, у меня это получится!

      Робин обречёно согласился и они, без дальнейшего промедления, направились в Шанторию. Несмотря на то, что до утренней зари оставались какие-то минуты, видно было, что город только что лёг спать. Последние гуляки ещё медленно брели вдоль домов, ища сквозь мешающий им хмель свой. Первые работяги, наоборот, только вставали и выходили на улицы. Дворники мели по булыжным дорогам конфетти и мишуру, оставшуюся после праздника. Хотя двое всадников и были с закрытыми лицами, всё-таки издалека были заметны на фоне полупустых зевающих площадей и переулков. Порой на перекрёстках или у каких-то величественных зданий встречались караульные или королевские гвардейцы, но и они либо дремали, либо лениво водили взглядом по надоевшему пейзажу. Робин и Сториан сделали вывод, что охоты за преступниками в столице не объявили и можно ничего не бояться, впрочем, соблюдая осторожность. Плана никакого у мужчин не было, и сколько они ни рассуждали о мерах, которые можно предпринять, ничего на ум дельного так и не пришло. Блуждая среди построек, низких и высоких, проехав мимо дворцов, лавок и салонов, сделав повторно круг по главным площадям Шантории, князь и бывший принц даже взялись ненавязчиво расспрашивать прохожих, не видел ли кто трёх девушек, так-то и так одетых, на что получали либо соболезнующие улыбки, либо сожалеющие о том, что им вряд ли получится увенчать поиск успехом ответы. Один парнишка сообщил им, что карнавал будет продолжаться ещё два дня, и если им нужно кого-то найти, то им либо нужно вернуться вечером, либо забыть о своей потере. К этому времени город стал заполняться разнородным людом, от торговцев до дворян, от крестьян, подтянувшихся с окрестностей столицы, до богато разодетых купцов и банкиров, неторопливо едущих на какую-нибудь выгодную сделку. Стало ясно, что разыскивать одну леди, без имени и фамилии, бесперспективно.