Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Вряд ли наследнику такой величины, как Лукасу Дьюс-Лоису, что-то может навредить. Да и принцесса необычайно красивая девушка. Скорее всего, разочарование его не постигнет.

   - Тут-то и вся загвоздка. Как я могу знать, подойдут ли они друг другу? Я живу так много лет и думал, что уже до мельчайших подробностей изучил людей, но когда речь заходит о женщинах, я просто не знаю что и думать, как поступать, что говорить…

   - Однако с её величеством Гвинет вы всегда знаете, что сказать…

   - О, не надо о больном! – засмеялся император. – Моя жена несчастное исключение из правил, которое настолько прозрачно и предсказуемо, что иногда я зеваю едва подумав о ней. Но что я могу поделать? Она мать моей обожаемой Дармы, и от этого никуда не деться.

    - Вы сейчас говорите, не как король…другой бы на вашем месте…

    - В том-то и дело, Дмитрий, что на моём месте любой бы поступал бы так же – был бы человеком, в первую очередь, а потом уже ходячим титулом, важным  и влиятельным. Нет, я не могу отправить Гвинет куда подальше, ведь Дарма к ней привязана. У неё сейчас тот возраст, в котором ребёнок переходит в личность, и личность эту нельзя портить и травмировать моими жизненными неурядицами. В конце концов, когда я последний раз видел жену? Дай-ка подумать, кажется, это было на Новый год, или, в крайнем случае, на мои именины. Хотя вряд ли. Вроде бы, я её туда не приглашал. – Мужчины засмеялись.

    - А я ведь вам ещё тогда, шесть лет назад сказал – не женитесь вы! Будь вы сейчас свободны…

    - Нет, нет и ещё раз нет! Сейчас я бы точно не женился, и никогда не женился бы, потому что после Минервы моё сердце потеряло способность любить, – император обернулся на слуг и те почтительно отстали, чтобы не слушать разговоров, которые не предназначались для посторонних ушей. - Но это была её последняя воля, Дмитрий… я не мог отказать. Такой женщины, как Минерва, для себя я больше не встречу.

    Князь хотел возразить, но Виталий, поняв, что и о ком тот хочет сказать, прервал его взмахом руки.

    - Не нужно, даже не произноси этого. Я сам с трудом перестал сравнивать их, и не хочу снова проводить между ними параллели. К тому же, она не только племянница Минервы, но и кузина Гвинет. И это сочетание двух противоположностей, двух крайностей в Беллоне меня иногда просто разрывает!

    - Я хочу вас спросить кое о чём, – после выразительной паузы произнёс Рейнтфилд, – честности я не прошу, но пообещайте мне просто ответить хоть что-нибудь, что угодно, но ответить.

    - Я слушаю тебя.

    - Неужели, если бы сейчас вы были совершенно свободны, без каких-либо обязательств, уз и прочего, вы бы не женились на принцессе Феирской, чтобы спасти её репутацию?

    Виталий на минуту задумался, но сомнения на его лице не появилось ни на миг.

    - Я бы с превеликим удовольствием стал её мужем, Дмитрий. А уж правду или нет, я тебе сказал, думай сам, – император усмехнулся и посмотрел в жёлто-охристую долину. Там, на серебрящемся коне, прогуливался старший принц Гейтс ин Лива. – А вот и Лукас. Давай подзовём его сюда, я хочу как можно быстрее расспросить его о том, что он думает о Беллоне.

    Мужчины махнули молодому человеку, и он направился в их сторону, пришпорив своего скакуна.

    - Дмитрий, оставь нас ненадолго, я хочу вывести его на прямой разговор и не хочу, чтобы он смущался и уклонялся от ответа.

    - Чему и вам самому следовало бы научиться, – заметил князь и с улыбкой, поклонившись, отступил назад, к сопровождающим их слугам.

    Принц спешился, приблизившись к императору и, после короткого приветствия, замолчал. Виталий воспользовался заминкой и завёл тему, которая так волновала его последние дни.

    - Скажи мне, мой мальчик, ты уже виделся со своей наречённой?

    - Да, ваше величество.

    - Вы дружелюбно восприняли друг друга?

    - Вполне.

    Мужчина похлопал по плечу спутника.

    - Из твоих сухих ответов, я так понял, что эта девушка вызвала в тебе сильные эмоции. Я тебя хорошо знаю. Когда на людей тебе ровным счётом всё равно, ты можешь говорить о них часами.

    - Ваше величество…

    - Не нужно. Не отрицай этого. Я не сомневаюсь в том, что внешне Беллона может поразить любого. Но мне важно, чтобы вы нашли общий язык. Вы пообщались?

    - Увы, этого у нас не получилось…

    - Итак, значит, вы всё-таки не сошлись характерами?

    - Ваше величество, она такая надменная… - признался наследник.

    - Беллона? – удивился император, до сих пор не встречавший более миролюбивую принцессу, которая, к тому же, ещё и умела относиться ко всем людям с почтением, независимо от их положения в обществе.

    - Вы хотите сказать, что это не так? Вы так мало рассказывали мне о ней, если я заблуждаюсь, пожалуйста, развейте мои сомнения.

    - Я ничего не собираюсь опровергать, – упрямо заявил Виталий, – я не хочу ничего говорить о её высочестве, так как могу быть не вполне объективным, как и любой мужчина, видевший её хоть раз. К тому же, у нас с тобой разные взгляды на мир. Ты можешь не понять того, что мне нравится в Беллоне или наоборот. Могу пожелать только одно – чтобы вы нормально поговорили и познакомились поближе. Уверен, ваше первое впечатление друг о друге резко поменяется.