Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Замечательно, тогда у вас уже есть хоть одна общая тема для беседы.

   Принцесса покорно кивнула и последовала за королевой. Та отдала приказ всем оставить их вдвоём, отчего девушке стало не по себе. Ей было так страшно разговаривать с Фридой. Создавалось ощущение, что та хотела устроить какой-нибудь подвох и найти другую невесту для своего ненаглядного старшего сына. По коридорам они шли уже одни, без лишних ушей.

    - Ваше высочество, у меня создалось впечатление, что вас что-то сильно смущает? Это так? Говорите прямо, как вы себя здесь чувствуете, мне бы не хотелось недоговорённостей.

    - Ваше величество, буду откровенна, – Беллона попыталась выглядеть чуть увереннее и веселее, но у неё это плохо получилось, – я волнуюсь, и, как и все девушки на моём месте, я сильно смущена.

    - А я слышала, что вы не относитесь к робким личностям. И скромницей, по слухам, вас не назовёшь…

    Беллона остановилась. На что намекает эта женщина? Если ей так неприятна мысль о такой родственнице, зачем вообще она соглашалась на обручение?

    - Ваше величество, если вы хотите меня оскорбить, вы вольны это сделать, но, в подобном случае, я немедленно уеду отсюда и не стану больше навязывать вам своё общество. К тому же, мне оно навязано императором так же, как и вам!

    Принцесса гордо выпрямилась. Она не позволит обращаться с ней тут, как с изгоем. Она Карлеаль, и пусть знают, с кем имеют дело! Фрида Андорийская оценивающе покачала головой и её губы растянулись в ниточку. Было не ясно, что они изображали, не то улыбку, не то презрение.

    - Что ж, принцесса Беллона, теперь я хотя бы вижу, что у вас есть характер. Я не хотела вас оскорблять, мне нужно было, чтобы вы стали самой собой, а не придворной маской. А насчёт приказа Виталия Дьюса… я могла бы и отказать ему, так как мой сын мне дороже его благосклонности. Но император никогда не связывается с плохими людьми, и мне захотелось в этом убедиться. Я буду следить за вами, ваше высочество, но даже не думайте обманывать меня или притворяться в чём-то. Счастье Лукаса для меня на первом месте!

    Королева приказала подать им плащи, и они вышли на задний двор, из которого тропинка вела на конюшни. Беллона внимательно смотрела в спину впередиидущей. Что это за женщина? Мать её будущего мужа. На самом ли деле злой и несговорчивый человек или просто слишком заботливая родительница? Кажется, она занимает здесь положение не менее важное, чем её супруг, поэтому с ней стоит быть поосторожнее.

   Они прошли вдоль дворцовой стены, и вышли на открытый простор. Здание стояло на холме, поэтому внизу его пологого спуска виднелось пастбище, уже пожелтевшее, за которым вилась тонкая полоска леса. Ветер нещадно дул в лицо, и Беллона придерживала руками капюшон, чтобы его не сорвало, и не растрепалась её причёска. Королеву Фриду этот факт совсем не беспокоил. Видимо, она привыкла к различным погодным условиям, и ветер был одним из её любимых стихийных порывов. Недаром её черные волосы были заплетены очень туго, открывая прямой лоб и острые скулы. На дороге, ведущей от конюшен к полям, показался светлый силуэт, стремительно приближавшийся к дамам.

   - А вот и мой сын! – Фрида сказала это с такой гордостью, что Беллоне показалось, будто она тоже должна начинать гордиться тем, что сейчас с ним познакомится.

    Перед взором девушки возник всадник на коне, белоснежном с серебристыми пятнами. Конь был великолепен, таких принцесса никогда ещё не встречала, но, поборов свой страх перед неизвестностью, она подняла глаза выше и увидела молодого человека. Чёрные волосы пышными волнами доходили до плеч, строгое и благородное лицо с тёмными глазами, смотрящими из-под изысканных надменных бровей. Ему можно было дать больше лет, чем было на самом деле. «Он красив, – сразу подумала Беллона, – боже, неужели мне действительно достался не отвратительный и не уродливый жених? Не могу в это поверить! Должен же быть в нём какой-то недостаток. У него скверный характер? Он маленького роста?». Стоило девушке задать себе последний вопрос, как он спрыгнул с коня и очутился в двух шагах от неё и своей матери. Нет, он был очень высок. Королева была выше Беллоны на добрую ладонь, а он при этом возвышался над ней ещё чуть ли не на голову. Они были очень похожи, только вот женщина была со смуглой кожей, а он на её фоне казался удивительно бледным. К тому же, его белоснежное лицо оттенял серебряный плащ. Сначала девушке казалось, что у Фриды довольно грубые черты, но когда рядом с ней оказался сын, она уже потерялась в догадках – то ли королева выглядит чересчур мужественно, то ли у принца немного женственно изящный вид.

   - Лукас, дорогой – это её высочество, принцесса Беллона.

  Фрида так и сияла, видя, что девушка посмотрела на наследника с явным интересом. Принцесса хотела протянуть руку для поцелуя, но юноша не заметил её слабой попытки и даже не удостоил её внимательного взгляда. Он лишь слегка поклонился.