Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Моя свита ещё не вся прибыла… – вдруг девушка поняла, что молодой человек имеет в виду совсем другое, подразумевая, что она хотела встретиться наедине с мужчиной. Беллона хотела вспылить: с какой стати она должна оправдываться? Но потом вспомнила свою утреннюю благочестивую мысль о том, что её самолюбие и гордость ни к месту, когда решается судьба её родины, и подавила вспышку гнева. – Наверное, вас вводят в заблуждение о моём поведении толки и слухи, распускаемые Олтерном, заклятым врагом Феира.

   - Я, действительно, слышал кое-что о некой щепетильной ситуации, произошедшей с вами…

   - Так вот – это ложь, и я не хотела бы, чтобы вы, человек, с которым мне предстоит обвенчаться, верили подобным сплетням…

   - А чему же мне верить? – спросил наследник, подойдя вплотную к девушке.

   - Думаю, мне. Или, если моя персона не столь авторитетна, то императору – уверенна, он подтвердит то, что всё плохое, что обо мне говорят – выдумка и не более того.

   Лукас недоверчиво покивал головой, и резко схватил Беллону, попытавшись поцеловать её, но, не успев даже приблизить к её лицу своё, получил пощёчину. Звук хлопка эхом отозвался вокруг. Принцесса убрала от себя его руку.

   - Да как вы смеете! Мы ведь ещё даже не обручены! – Девушка отбежала в сторону, и уже удаляясь крикнула: – Наглец!

   Принц потёр щёку и нахмурился ещё сильнее, чем прежде. Словно из ниоткуда появился Виталий Дьюс.

   - Ну, что же ты, мой мальчик, я ведь предупредил тебя, что она вовсе не легкомысленная барышня, и с ней нужно вести себя, как джентльмен, а не варвар-завоеватель.

   - Ваше величество, вы всё видели?

   - Разумеется. Ты испугал её…

   - Не знаю, что на меня нашло… Когда я говорил с ней, я понимал, что она вовсе не такая, как о ней говорят. Но когда я посмотрел в её лицо, мне просто не поверилось, что она может быть наивной и невинной. В ней какой-то огонь, какая-то сила, которой не бывает у обычных юных девушек.

   - Вот именно, – многозначительно согласился мужчина.

   - Так что же, я всё испортил, и у меня больше нет шансов?

   - Шансы есть у всех и всегда. Не торопи события, у вас впереди много времени. А мне, я думаю, здесь уже бесполезно ждать её высочество. Придётся наведаться к ней. Встретимся на обеде, Лукас!

   Беллона вбежала в спальню раскрасневшаяся, то и дело повторяя «наглец» и «нахал». Яна, услышавшая это, поспешила поинтересоваться, что случилось.

   - Что случилось? Мой жених – вот что случилось!

   - Он сделал что-то не то?

   - Да он постоянно делает что-то ни то! Вчера он был холоднее ледяной фигуры и не удостоил меня даже взгляда, а пять минут назад набросился на меня и пытался поцеловать!

   - А что же вы?..

   - А что я могла сделать? Я отвесила ему пощёчину.

   - Он вам неприятен? Вы же говорили, что он красив…

   - Так оно и есть. Но это хамство!

   Служанка, сокрушаясь, покачала головой.

   - То вам не нравится его безразличье, то вам не нравятся его знаки внимания. Что же вам нужно?

   - Я не знаю, Яна. Не знаю! Возможно, мне просто нужно время. Потому что я сама не могу понять, какое поведение его высочества мне больше не понравилось.

    Но стоило Беллоне откинуться поудобнее в кресле, чтобы разобраться в себе самой, как в дверь постучал император.

Глава IX

 В Эджвуде, графстве Джаспер, что находилось двумя сотнями километров южнее Риджейсити, прятались беглецы и королевские преступники – князья МакДжойны. Вернее, они временно укрылись там, потому что прятаться было совсем не в их духе. Их друг, Эрик Джаспер, любезно разместил их у себя, хотя и сам был под подозрением, поэтому не мог показываться нигде, кроме своих владений.

    - Неужели мы будем безучастно сидеть здесь? – гневно восклицал Рикардо.

    - А что ты предлагаешь? – развёл руками Сториан. – Пойми, брат, мы не можем устроить побег Робина. Если его не оправдают – он лишится наследования престола. Ты этого хочешь?

    - Он не может его лишиться! Он же Карлеаль!

    - И что же? Ты забыл, как немногим больше века назад его предков не только лишили короны, но ещё и жизни! Ты того же желаешь Робу?