Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Вы правы, через месяц я должна буду вернуться к себе, в Итали-де-Жуаре, а там…только Господь знает, когда я снова вернусь ко двору. Но весь этот месяц я намерена быть с вами и служить вам.

   - Что ты! Это я буду следить за тобой и ухаживать. – Только сейчас принцесса заметила стоявшего рядом с её вновь обретённой фрейлиной супруга той. Она поздоровалась с ним коротким кивком. – Прошу вас, маркиз, не могли бы вы на чуть-чуть оставить нас наедине. Мне так хочется поговорить с Аделиной по душам…

    Доминик раскланялся и исчез в толпе. Беллона посмотрела вслед неказистому юноше и позавидовала стойкости маркизы, которая терпела рядом с собой такого непривлекательного человека, и ещё умудрялась быть с ним счастливой.

   - Аделина, ну рассказывай, как ты?

   - Как видите – я вполне довольна всем. Я хорошо себя чувствую, я живу спокойно и тихо, но я никогда и не хотела ничего другого, в отличие от моей младшей сестрёнки…- девушка грустно опустила глаза.

   - Ах, бедная Каролина! – покачала головой Беллона. – Это я виновата в её бедах, если бы не я…

   - Пожалуйста, не вините себя…Даже если бы не было той истории, Каролина всё равно нашла бы приключений для себя, такая уж она натура.

   - Вам позволяют видеться с ней?

   - Да, разумеется. Она приняла постриг в одном из монастырей, что неподалёку от наших владений, но и мне некогда слишком часто выбираться к ней, и ей, как мне кажется, не идёт на пользу столкновение с людьми из её прошлой, весёлой жизни. Чтобы не причинять ей страдания, я предпочитаю реже навещать её…

   - Вот как… - печально выдохнула принцесса. – Значит и новости до неё, наверное, не доходят…

   - О каких именно новостях вы говорите?

   - Об участи моего брата. Каролина, несомненно, была бы рада узнать, что он поплатился за все свои безобразия.

   - Я думаю, что такие известия проникают даже сквозь монастырские глухие стены, – слабо улыбнулась Аделина. – Ваше высочество…

   - Да? Говори, я слушаю тебя.

   - Я рада, что сейчас нас никто не слышит. Я хотела бы предупредить вас кое о чём очень важном…

   Беллона посмотрела по сторонам. Никто не обращал внимания на их разговор.

   - Ваше высочество, при дворе есть партия…она собирается для того, чтобы вместо вашего брата наследником стал  Кевин Карлеаль.

   - Ах, я знаю об этом, Аделина. Это известно всем. Олтернская партия приобретает всё большую власть в нашем парламенте. После моего отца…

   - Нет, ваше высочество, – торопливо перебила маркиза, – вы не понимаете. В том-то и дело, что, боюсь, эта партия не собирается ждать смерти вашего отца…они собираются её организовать…

   Принцесса стояла у окна в тёмном коридоре. Она сжимала пальцы и нервничала. Вот уже до чего дошло! Во дворце плетут не просто интриги, тут готовят заговоры. Из бального зала появился маркиз о’Лермон. Он огляделся. Различив тень девушки, он направился к ней.

   - Беллона, что случилось? Ты посылала за мной? Ты так встревожена…

   - Да, Сержио, я узнала страшную весть.

   - Что случилось?

   - Пока ничего. – Принцесса снова посмотрела вокруг, проверяя, что никто не сможет подслушать то, что она скажет. – Они хотят убить моего отца…

   - Что?! – молодой человек спохватился и заговорил шепотом. – Кто это хочет сделать?

   - Олтернская партия. Им не хочется ждать, и они решили возвести на престол Кевина Карлеаля как можно быстрее.

   - Но… это им ничего не даст, ведь пока твой брат всё-таки наследник.

   - Пока – да, но стоит отцу подписать его отлучение… он подпишет себе смертный приговор!

   - Какие странные вещи ты говоришь! – рыцарь стоял в недоумении. – С чего ты взяла всё это?

   - Аделина…маркиза Итали, она узнала об этом совершенно случайно. Видишь ли, во вражеском стане участвует брат её мужа.

   - Артур Перферо? Этот мерзкий тип? Негодяй, мы должны арестовать его!

   - У нас нет доказательств, как ты не понимаешь… ни одной улики. Сейчас сторонники королевской семьи не так сильны, чтобы распоряжаться придворными по своему усмотрению.

   - Тогда я вызову его на дуэль! – вспылил юноша.

   - Нет! – Беллона схватила его за плечи и прижалась, что было силы. – Нет, пожалуйста, не совершай опрометчивых поступков. Не заставляй меня переживать за тебя, мне и так сейчас приходится думать слишком о многом. Сержио, обещай.

   - Обещаю, – разочаровано выдохнул маркиз.

   Из зала вышел распорядитель бала.

   - Ваше высочество, вы здесь?

   Беллона толкнула Сержио за колонну и вышла на свет.

   - Да, что-то случилось?

   - Ваш отец зовёт вас, начинаются танцы, вы должны их открыть…

   - Конечно, я уже иду! – Когда распорядитель скрылся за дверьми, принцесса снова вернулась к рыцарю. – Завтра же приведи ко мне Корнелио Модиса. Нам нужно торопиться с нашим делом и мне нужно знать, как всё идёт.

   - Я не сомневаюсь, что всё идёт благополучно…

   - Да, но слишком уж медленно! Если мы успеем объявить меня престолонаследницей хотя бы в тот же день, что отец отлучит от короны Робина, он уже будет спасён.

   - Ты права, мы будем спешить.