Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

    Принцесса грациозно вошла в бальный зал, ослепительно улыбнувшись отцу, который указал рукой, куда ей следует встать в пару. Девушка повернулась в ту сторону и, слегка отшатнувшись, увидела Бернардо Тревора, который беззаботно улыбался и ждал её себе в партнёрши по танцу. Сумев не потерять самообладания, она встала рядом с ним и протянула ему руку. Музыка началась.

   - Белл, позволь поприветствовать тебя и поздравить. Мы так давно не виделись…

   - Да, ты всегда в разъездах, как и я. Трудно было встретиться. Давно вернулся?

   - Буквально пару часов назад прибыл на Феир. – Виконт хитро прищурил глаза. – Мне кажется, или ты обижена на меня?

   - С чего бы? – стараясь быть как можно более добродушной, повела плечами Беллона.

   - Об этом я тебя и спрашиваю. Ты как-то необычно себя ведёшь, – заметил Бернардо.

   - Странно, мне все это говорят в последнее время. Наверное, это потому, что скоро я стану замужней дамой, – невинно рассмеялась принцесса.

   - Возможно. Я так соскучился. У меня столько новостей для тебя!

   - Хороших, я надеюсь? – девушка продолжала быть вежливой и радостной.

   - Я бы не сказал…но они важные.

   - Прости, Берни, но в ближайшие праздники у меня совершенно не будет времени для грустных новостей.

   - Даже если это действительно не требует отлагательств? – удивился виконт.

   - Даже если так. – Партнёры поменялись, и Бернардо Тревор услышал удаляющийся легкомысленный смех принцессы.

   Беллона так напрягалась, сдерживая себя, что не сразу заметила, с кем ей пришлось танцевать дальше. Перед ней стоял злополучный Артур Перферо. Он, как всегда, улыбался своим отвратительным оскалом, всегда что-то за собой скрывающим. От него улыбка принцессы сошла с лица.

   - Добрый вечер, ваше высочество…- приторно прошептал мужчина.

   - Он был добрым, пока я не увидела вас, – огрызнулась Беллона, которой из-за танца приходилось терпеть его руки на своей талии.

   - Почему же вы так меня не любите, принцесса?

   - Вы мне никогда не нравились, – сквозь зубы процедила девушка. – К тому же я ещё не забыла вашего хамства в день церемонии бракосочетания баронессы фон Даберлёф.

   - Вот как? – виконт сильнее положенного сжал Беллону в своих руках. – А я бы не советовал вам быть со мной слишком грубой. Кто знает, может, когда-нибудь ваше благополучие будет зависеть от моей милости…

   Дочь короля взяла всю свою волю в кулак и, дождавшись следующей смены партнёров, с облегчением затанцевала со следующим юношей. «Тщеславный Артур! – подумала Белл. - Он уже видит себя одним из приближённых нового короля!»

Глава XI

Принца Робина всё ещё не выпускали из-под ареста. Парламент боялся, что окажись он на свободе, ему снова удастся завоевать расположение горожан. Обаяние наследника всегда играло ему на руку, ему мало кто сумел бы противиться. При личном общении вряд ли кто-нибудь бы поверил, что грехи, приписываемые сыну короля, истинная правда, а не выдумка его врагов. Однако, не видя его и не имея возможности услышать о нём что-то новое, все оставались при том мнении, что принц с друзьями распутники, развратники и жестокие люди.

   Благодаря работе сыщиков, которых в огромном количестве нанимали лорды и политики, противостоящие действующему режиму власти, удалось напасть на след князей МакДжойнов, но когда отряд полиции нагрянул в Эджвуд, там уже никого не было, ни братьев, ни самого графа Джаспера. У товарищей принца тоже оставались свои сторонники и на этот раз их сумели вовремя предупредить. Кампания, за которой в королевстве уже охотились, направилась дальше на юг, но точный путь никто наверняка сказать не мог, слишком далеко это теперь было от Риджейсити и всех столичных дел. Мистер Шоулинг, неугомонный лорд, когда-то первый предложивший переворот, теперь вернулся на своё прежнее место и стал весьма популярен. Он не мог успокоиться и предположил, что Сториан МакДжойн может укрыться у своей бывшей любовницы Габриэль Леонверден, ведь её поместье находилось как раз в той стороне. Он заручился поддержкой лорда Ругитана и ещё нескольких влиятельный лиц, в том числе и министра обороны, чью дочь тоже не обошло внимание князей. Вместе они собрали своеобразный «карательный отряд», который отправили в графство Леонверден, чтобы не упустить ничего из вида. Отряду было приказано сторожить и наблюдать, но пока ничего не предпринимать. Возглавить его взялся Бриан Фиджи, который теперь занимал видное место в армии и был неким предводителем в борьбе за честь и свободу.