Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Аделина, мне будет ужасно недоставать тебя, – печалилась дочь короля, – я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала…

   - Не стоит, ваше высочество, я всегда готова служить вам. При первой же возможности, я снова буду рядом с вами, но, если у меня это получится не так быстро, как хотелось бы, то приезжайте вы меня проведать.

   - Непременно. И передай от меня Каролине, что я никогда не забуду её преданности. Я всегда буду помнить её и, если она того пожелает, я помогу ей покинуть монастырь…

   - Думаю, что не стоит этого делать, ваше высочество. Её характер и нрав, они оставляют желать лучшего. Она сродни виконтессы Нови, такая же неусидчивая, если за ней не следить хорошенько.

   - Нет, давай не будем их сравнивать…- Беллона вспомнила письмо Марии и все свои подозрения относительно Габриэль. – Каролина гораздо лучший человек. Она не так легкомысленна и беспечна.

   В комнату вошла горничная принцессы.

   - В чём дело, Яна?

   - Ваше высочество, его величество просили вас прийти к нему. У него важный разговор.

   - Я прощаюсь с подругой, он никак не терпит?

   - Король сказал, что нет, – служанка сделала книксен и удалилась.

   - Что ж, если у отца что-то существенное, то я должна идти. Прошу тебя, Аделина, не уезжай без меня, я сейчас вернусь.

   Монарх был крайне озадачен и ходил из угла в угол по своему кабинету, когда туда явилась принцесса.

   - Девочка моя, как хорошо, что ты пришла так быстро. Ну ни одной спокойной минуты нет у нас!

   - Что-то случилось?

   - Нет, просто много новостей, которые обещают, что что-то случится.

    Беллона села, приготовившись к не самому приятному.

   - Видишь ли, я не успел сказать Робину, что он должен поехать со мной на Реариву, якобы свататься к Ивеке Содгоро.

   - И?..

   - И час назад он покинул дворец, не простившись. Передал, что хочет найти друзей, убедиться, что с ними всё в порядке, тайно, разумеется. После этого вернётся. Видно, мне придётся ехать одному…но справишься ли ты здесь одна?

   - Со злым братом под боком мне было бы труднее. Поверь, его отъезд, если он действительно, не станет афишировать то, что он встретится с друзьями, ничего не портит и не меняет.

   - Да, он очень зол на меня и тебя. Конечно, Робин не покажет этого открыто, но в нём таится обида. Ущемлено его самолюбие, но я волнуюсь даже не столько из-за него. Возможно, ты права, и без его присутствия мы разберёмся со всеми проблемами быстрее.

   - Что же тогда тебя мучает?

   - Вот это послание! – Робин Третий помахал бумагой перед носом дочери. Та даже не успела понять, каким почерком написано письмо и с чьей оно печатью. – Знаешь, оно написано не в самом любезном тоне, и, смею предположить, нас ждёт выяснение отношений на высшем уровне!

   - Так кто же это прислал?

   - Её величество Фрида. Ты даже представить себе не можешь, о чём тут говорится!

   - Почему же, могу. Она обвиняет нас во лжи, в связи с тем, что до неё дошли новости о событиях Феира, грозит что-нибудь предпринять…

   - Ничего подобного! Она выказывает удивление, хотя между строк я читаю такое презрение и нежелание иметь с нами больше никаких дел! А ещё…завтра она будет здесь…

   - Что?! Это ещё зачем? Господи, папа, ты ведь остаёшься здесь ещё хотя бы на день? Я умру под её властным взором…

   - Разумеется, я пока останусь тут. Во-первых, я не могу не встретить таких высоких гостей, а во-вторых, если ты не придала значение такому мелкому факту -  у меня завтра день рождения…

   - Ах, папочка, прости! – на щёки принцессы наползла краска. – Я, в самом деле, забыла какой завтра день!

   - Вот-вот. Хоть традиционные десятидневные праздники были отменены, но в этот день я не лишу народ привычного торжества. Фейерверки, маскарады, танцы и благотворительные ярмарки будут во всю и с большим размахом!

   Беллона не повела даже бровью, но между тем совершенно перестала слушать отца, после произнесённого им слова «маскарад». Неужели прошёл целый год с тех пор, как она тайно пробралась в Риджейсити в костюме фрейлины Энжел и искала Дерека? Неужели прошёл целый год с момента её первого поцелуя, того ошибочного рокового поцелуя?

   - …так что, я уеду на Реариву только числа двенадцатого-тринадцатого. Сама понимаешь, время не ждёт и я должен торопиться с маленьким обманом Содгоро, если мы хотим, чтобы в июле за тобой закрепили право наследования моей короны.

   - Да-да, я всё понимаю, но я даже не знаю, о чём буду говорить с королевой Фридой. Я не могла найти с ней общий язык, когда была ни в чём перед ней не виновата, а теперь…когда она будет разгневана на нас, я не смогу и глаз поднять в её присутствии!

   - Не настраивай себя на слабость! Вспомни, ты ведь будущая королева, ты должна держаться с ней на равных! Ты должна с гордым и победным видом встречать любые преграды на пути!

   - Знаю, но я так надеялась, что инцидент с Гейтс ин Ливом мне удастся решить через императора…

   - Дочка, прошу тебя, не заводи такую тесную дружбу с Виталием Дьюсом, – насторожился монарх, – каждый раз, когда ты говоришь о нём с теплом и благодарностью, я начинаю беспокоиться за твою честь.