Белое безмолвие

– Я переговорил с другими командами, – начал Тадеуш. – Первыми на вершину пойдут китайцы. Намного раньше, чем представляется разумным, но это их дело. После них разрешение получили мы. Шестнадцатого мая мы выходим в Лагерь I, и у нас будет двухдневное окно хорошей погоды. Потом пойдут польские ребята, интернациональная команда и команда «Маунтин Конквест».

Робби поднял руку, но Тадеуш проигнорировал его.

– Мы сделаем это тихо. Не стоит настораживать нашей готовностью другие команды, ожидающие в ПБЛ. Нам не нужны пробки на Второй ступени. Это понятно? Мы должны избежать заторов в узких местах. На гребне может поместиться примерно шестьдесят альпинистов. Если их станет больше, возникнут проблемы. Вы же не хотите торчать в очереди к вершине, как в супермаркете к кассе? Поэтому, пожалуйста, прислушайтесь к тому, что я говорю. Те, у кого есть друзья в других лагерях, даже среди независимых восходителей, пожалуйста, не рассказывайте никому о дате нашего выступления к вершине.

Все дружно посмотрели на меня – мистера Общительность.

Робби снова поднял руку, и на этот раз Тадеуш коротко кивнул ему.

– Мы пойдем все вместе? Я люблю подниматься в собственном темпе. И не хочу ждать тех, кто может задержаться.

Я возвел глаза к потолку:

– Вы же в курсе, что мы с Марком пришли в Лагерь II задолго до вас, верно, Робби?

– Да, но у меня были проблемы с регулятором.

– Чушь собачья, – сказал Ванда.

Робби пропустил это мимо ушей.

– Мингма мог бы пойти со мной, Говардом и Вандой, а Дордже сопровождал бы Малколма и остальных.

– Мингма и Марк с нами не пойдут, – сказал Тадеуш. – Марк не будет подниматься на вершину со всеми. – Мы с Вандой, понятное дело, не удивились, но Робби, Малколм и Говард буквально потеряли дар речи. – Мы должны быть готовы предпринять попытку штурма к одиннадцати вечера. Марк и Мингма выйдут в четыре утра.

– Я что-то вас не понимаю, Тадеуш, – сказал Робби.

Тадеуш вопросительно взглянул на Марка, который пальцем в перчатке рисовал круги на поверхности стола. Марк едва заметно кивнул ему.

– Марк пойдет в обход.

– Как?

– Он собирается воздать дань уважения члену его семьи, погибшему на горе.

Я почти видел, как в голове у Робби лихорадочно заскрипели шестеренки, когда он пытался быстро сообразить, каким образом это повлияет на него. Никаких тебе «Послушай, Марк, я сочувствую твоей потере» или вопроса, кем был погибший родственник Марка, – ничего подобного. Вместо этого он сказал:

– Выходит, он получит Мингму только для себя? Он что, доплатил за это?

У Говарда хватило достоинства, чтобы выглядеть возмущенным.

– Вы просто омерзительны, – сухо заметила Ванда.

– Я просто хочу, чтобы всё было по справедливости, только и всего. Я от многого отказался, чтобы повторить свою попытку. Почему Марк получит шерпа только для себя?

«„Получит шерпа“! Как будто Мингма – не живой человек, а какой-то „хэппи мил“ или еще что-нибудь в этом роде».

– Тадеуш, вы обещали нам намного больше шерпов.

– А теперь будет так. Если вы хотите выбыть – не вопрос, Робби.

От негодования у Робби волосы встали дыбом.

– Это не… Нет! Я иду.

– Хорошо. Повторяю: Ванда, Робби, Малколм, я сам, Говард, Дордже и Саймон составят первую команду. Мингма и Марк – вторая команда.

Робби откинулся на спинку стула. Да, он потерял Мингму, но для него всё не так плохо складывалось. Случится то, чего он всегда хотел: Марк, которого он считал самым слабым звеном, больше не будет стоять у него на пути. И поэтому Робби мог позволить себе проявить великодушие.

– Прости, если мои слова прозвучали грубо, Марк. Прими мои соболезнования насчет родственника. Так где именно он погиб?

– Она.

– Как? Женщина?

Ванда фыркнула.

– Чтобы ходить в горы, пенис иметь не обязательно, Робби.

«Или чтобы умереть в горах», – подумал я.

– Я в курсе. Как ее звали, Марк?

– Не ваше дело.

«Молодец, Марк».

– Что ж, я желаю тебе удачи.

– Спасибо.

– Да, приятель. Господи! Мне жаль, что такое произошло с близким тебе человеком. – Это Говард напоследок внес сентиментальную нотку – впрочем, как всегда, с опозданием. Кожа вокруг его рта шелушилась так сильно, что издалека казалось, будто он закусывал опарышами.

– А еще я попрошу всех вас никому не говорить о том, что собирается сделать Марк, – сказал Тадеуш, задержав взгляд на Робби. – Это очень личное.

– Разумеется. Можете рассчитывать на меня, Тадеуш. – Он встал и хлопнул в ладоши. – Давайте провернем наше дело.

Мы с Малколмом встретились взглядом. Выражения его лица я не понял.

На следующий день, тщетно пытаясь положить конец холодной войне между Марком, Вандой и Робби, Говард предложил прогуляться в туристический анклав под названием «палаточный городок» – продолговатый островок временных отелей и баров, расположенный в миле от базового лагеря, – чтобы сменить обстановку и пропустить по пиву. Я уговорил Ванду и Марка пойти – ради Марка. Ирени, Дордже и Тадеуш вызвались остаться на базе, как и Малколм (слава богу), но вот Мингма принял приглашение Говарда и присоединился к нам.