Белое безмолвие

– Вы должны быть готовы выйти в четыре утра. Подниметесь по закрепленным веревкам до Лагеря III, а затем сойдете с основного пути. Мингма знает, куда идти, я проложил маршрут примерно до того места по имеющимся координатам. Там нужно быть очень осторожным. Восхождение будет смешанным. Много льда, скал, сыпучих каменистых осыпей. Я не смогу там за вас отвечать, вы это понимаете?

– Не беспокойся, Тадеуш, – сказал я.

– Вы пойдете в связке с Мингмой. Нет никакой гарантии, что ты найдешь свою мать, Марк. Ты должен это понимать. Я просто даю тебе такой шанс, вот и всё.

– Я знаю. И я благодарен за это.

– Окей.

Когда мы уже встали, чтобы уходить, Тадеуш задержал меня.

– Значит, ты идешь с ним, потому что он твой друг?

Для него оставалось непостижимым то, что я отказался от возможности подняться на вершину. Я даже Тьерри не сказал, что мои планы изменились. И не собирался говорить ему. Пока что.

– Примерно так. Просто мне кажется, что я должен пойти с ним. – Отчасти это было правдой.

– Ты хороший альпинист, Саймон. Мингма тоже говорит, что ты сильный. Может быть, ты вернешься сюда в следующем году и снова присоединишься к команде.

Сердце мое переполняла благодарность.

– Спасибо, Тадеуш.

– Как ты думаешь, достаточно ли Марк силен, чтобы сделать это? Отказать ему – проще простого. Ирени сомневается насчет его здоровья, но при восхождении важнее, что у тебя здесь. – Он постучал себя пальцем по лбу.

– Думаю, у него всё получится. Он настроен решительно.

– Хорошо.

После ленча Малколм поймал меня недалеко от туалета. Я ждал этого. Новости здесь расползаются быстро. Робби недоумевал, как и Тадеуш; у него в голове не укладывалось, как можно отказаться от шанса взять вершину по какой бы то ни было причине, а тем более, если причиной являлось такое ничтожество, как Марк. Говард отнесся к этому более благосклонно; он пожал мне руку и сказал: «Молодец». Только Ванда держалась на расстоянии.

А вот теперь еще и Малколм собирался поделиться со мной своим крайне важным мнением. К счастью, это будет наш последний разговор.

– Слышал о твоем решении, Саймон.

– И что?

– Надеюсь, ты уверен в правильности своих соображений.

Во мне вдруг вспыхнуло раздражение. Да кто он вообще такой, этот Малколм, чтобы давать мне советы? Калека без пальцев на ноге, на своей шкуре прочувствовавший, что может отнять зона смерти; человек, чье тело совершенно недвусмысленно предупредило его о том, что ему не стоит подниматься выше восьми тысяч метров. Но он, тем не менее, шел туда.

– А какие соображения вы считаете правильными?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Знаю? Лучше бы вы сами следовали собственным советам. – Я развернулся, чтобы уйти.

– Тебе нужно всё рассказать своей девушке, – бросил он мне вслед. – Насчет Эйгера.

– Она не моя девушка.

– Не надо ничего утаивать от нее. Она все равно узнает. Женщины всегда всё узнают.

«Это в нем говорят отголоски сексизма, старая школа», – подумал я.

– Хорошо, скажу.

Я действительно собирался. Но не сейчас.

В ту ночь, когда я лежал в спальном мешке, пытаясь устроиться поудобнее, и никак не мог уложить в голове то, на что я себя обрек, в мою палатку пришла Ванда.

Она заползла внутрь и легла рядом со мной. Едва дыша от волнения, я перевернулся на бок лицом к ней.

– То, что ты идешь с Марком, это здорово. Ты очень добрый.

– Любой бы так поступил.

– Ха! Думаешь, Робби способен на такое? Или Малколм?

– Ну, честно говоря, Робби – это особый случай. Он мерзкий тип по убеждению, и на это уходит вся его энергия.

– Знаешь, я рада, что ты идешь с Марком. Я беспокоюсь за него. Думаю, без тебя у него ничего не получится. Ты молодец, что помогаешь ему таким образом.

– Ты тоже помогала ему.

– Да, но ты ради друга отказываешься от собственной мечты. Я бы так не смогла.

Однако же подъем на эту чертову гору не был моей мечтой – или все-таки был? Уже не помню.

– Слушай, раз у тебя не будет шанса подняться на вершину в этом сезоне, я приеду с тобой сюда в следующем году.

– Правда? То же самое сказал мне Марк.

«Три мушкетера от альпинизма. Боже мой!»

– Да. И мы сделаем это вместе. Во что бы то ни стало.

Даже если бы тот момент мою палатку сорвало ветром, если бы в ней появился Эд, мне всё было бы нипочем.

Я высвободил руки из своего кокона и привлек ее к себе. А потом поцеловал.

Всё, пути назад больше не было.