Белое безмолвие смерти

Чувства и Меч не обманули, квартира была совершенно пуста. Судя по обстановке, опечатывать её никто и не думал: разобранная кровать, стоящие в углу туфли и огарок свечи на столе говорили сами за себя. Владельцы будут максимум через десять минут - море времени по новым меркам, конечно, но лучше не тормозить. На всякий случай.

Местонахождение гребня при прежней владелице он выучил заранее, так что мог найти его хоть вслепую. Разумеется, новые хозяева могли куда-нибудь переложить полезную и редкую вещь, но в этом случае поможет Проходящая Верность с его сканирующими способностями.

"Стой!" - заорал Меч, когда Влад нагнулся к невзрачному белому прямоугольнику в стене.

Поздно. Рука Хранителя уже была в двух сантиметрах от ящика. Двигался он с обычной для него теперь скоростью - чуть медленнее гоночного автомобиля. Пальцы коснулись ручки.

Крышка на шарнирах откинулась вниз, ударив не успевшего среагировать Влада по пальцам. Увидев, что находилось под ней, вампир инстинктивно шарахнулся прочь. И вовремя - плазменный заряд с воем пробил воздух над самым плечом. Автоматическая турель открыла огонь очередями, около трёхсот импульсов в секунду - но Судия уже успел прийти в себя после первоначального шока и начал действовать быстро и уверенно. Уж с чем-чем, а с огнестрелом ему приходилось иметь дело побольше, чем большинству жителей Носфера.

В некотором роде, совершенство установки сыграло против неё самой. Стреляй она просто очередью, веером наискосок, как земное оружие, уклониться было бы физически невозможно - будь жертва хоть акробатом-чемпионом. Просто некуда деваться. Но турель-плазмомёт обладала собственным интеллектом и продвинутой системой наведения - она не могла стрелять туда, где не было цели. Каждый импульс наводился отдельно, с хирургической точностью... и каждый на миг запаздывал, потому что цель не уступала электронике в быстроте реакции. Тело и конечности Судии дёргались настолько быстро, что размывались в воздухе, каждая часть словно выплясывала свой собственный безумный танец. От всех без исключения увернуться не удалось - полтора десятка плазменных сгустков всё же вонзились в тело. От тех, что прожигали плоть насквозь, особого вреда не было - дыра размером с монету затягивалась через несколько секунд. Гораздо хуже вышло с теми двумя, что наткнулись внутри тела на пластины Меча и размазались о них, выдав всю свою энергию на кратком отрезке. Огненные пузыри выжгли половину внутренностей, что, разумеется, не добавило приятных ощущений. Но Проходящая Верность вовремя заблокировал болевые импульсы, решив, очевидно, что сейчас не время дополнительно испытывать Хранителя.

Через пару секунд вся квартира пылала от промахов, но Влад уже был готов действовать. Правая рука взметнулась, выставляя пирокинетический щит, об который размазались новые заряды, тогда как с левой "выстрелил" мощный импульс телекинеза, превративший турель в металлический хлам. Убедившись, что установка больше не представляет опасности, Хранитель развернулся и дуновениями ледяного тумана погасил все очаги возгораний.

"Так, ну и что это было? - мрачно поинтересовался он, разглядывая обломки и даже не думая выходить из боевого режима. Секунды текли мимо тягучими каплями смолы, зияющие прорехи в животе и груди медленно пульсировали, готовясь к регенерации. - Какая сволочь использует высокие технологии в магическом мире? Причём в закрытом магическом мире?"

"А ты как думаешь? Целители, само собой. У них тут целый корабль, причём с образцами самовоспроизводящихся технологий и огромной базой данных - можно цивилизацию с нуля отстроить за десяток лет. Уж парочка турелей точно найдётся. Странно, что тут лишь одна".

"Что же не отстроили, если у них такие возможности есть? Да и не в их стиле подобные ловушки, судя по воспоминаниям драков. Ладно, это потом обсудим, - он собрал в карман несколько деталей корпуса и начинки разрушенной турели для будущей экспертизы. - Проверь комнату на другие опасности. Гребня мы тут, скорее всего, уже не найдём, но на всякий случай поищи и его. Может, они всё же положили в мышеловку настоящий сыр".

"Сканирую", - лаконично отозвался Меч. Но сообщить результаты не успел.

Тот, кто ставил ловушку, отлично представлял себе возможности Белого Судии на данной стадии развития. Он знал, что даже если все заряды попадут в цель, они в лучшем случае причинят патриарху боль и на короткое время выведут из строя. В любом случае, тактической задачей турели было не это. Независимо от исхода обстрела, она должна была заставить Судию потратить кровь и энергию - либо на уклонение, либо на регенерацию повреждений. А также отвлечь его, пока готовится вторая фаза. Обе намеченных функции компактное орудие выполнило с блеском, так что его потеря не была напрасной.