Белое небо. При необходимости уничтожить

Правда, в пятый квадрат – туда, где самая жопа, – Гончар не лез. Может, те, что смогли дойти до центра Зоны и вернуться с хабаром, и обладали каким-то особым чутьем, но таковых оказывались единицы – кто сумел вовремя остановиться и не искушать судьбу еще раз.

Большинство же рассказов о хваленой интуиции были не чем иным как сталкерскими байками, местным фольклором. Легендой стали Паша-Эльдорадо, вернувшийся с громадным, просто чудовищным хабаром, или Упырь, разбогатевший после первого же рейда. Те, кому повезло меньше, искали причину своих неудач вовне. Считали, что им не везет, потому что вышли в неправильный лунный день, потому что звезды образовали на небе кукиш. В ход шли амулеты, призванные защитить и задобрить Зону. Ну и, конечно, не могли не найтись те, кто наживался на суевериях недоумков. В последние годы пышным цветом расцвели астрология, гадания, церемониальная магия.

И ведь верили! Верили, что в дни ретроградного Меркурия в Зону лучше не соваться – хабара не будет. Верили, что специальные амулеты помогут избежать ловушек. Платили деньги до или отдавали часть хабара после рейда за проведенный ритуал на удачу. И, разумеется, не забывали принести на Могилу Первого Сталкера какую-нибудь мелкую хреновину из рейда, если тот заканчивался благополучно. Хотя сам Лешка-Прапор, которого почему-то после смерти, глупой и недостойной, назвали Первым, на идола совсем не тянул. Да и первым он не был, если уж на то пошло.

Местный батюшка поначалу пытался противостоять пагубным тенденциям, но потом махнул рукой и оседлал волну: благословлял на выход в Зону, снабжал образками и даже пытался проповедовать. Аномалию он объявил Божьим творением, данным как испытание для укрепления в вере. А что ему оставалось? Не объявлять же Аномалию Божьим попущением. В зависимости от настроения он призывал то следовать принципу «око за око», то, наоборот, подставить другую щеку, а иногда, хлебнув лишнего да раздухарившись, начинал вещать о том, что Зона награждает избранных. Правда, как стать избранным, не уточнял.

Вот и сейчас интуиция была ни при чем. Сказался опыт, ну и слух не подвел – привыкши держать ухо востро, Гончар уловил присутствие других людей.

– Посиди-ка тут, – он показал Мартине на выступающий снизу под слоем тумана фундамент ангара, – а я осмотрюсь пока.

Удивительно, но она не спросила, в чем дело, молча сняла рюкзак и присела на корточки у стены. То ли стала ему доверять, то ли просто рассудила по-житейски, что кидать ее Гончару сейчас невыгодно.

Он дошел до угла и осторожно выглянул.

Фигуры людей накрывало сероватое марево, но обувь – три пары стоптанных армейских сапог и две пары кроссовок – осталась напоказ. И, похоже, «сапоги» жестко прессовали тех, что были в кроссовках.

– Скидывайте рюкзаки, чего уставились, – донеслось из тумана.

– У нас ничего нет, – прозвучал дрожащий девичий голосок.

– Тебя не спрашивают, есть или нет, бросай сюда.

Что-то там, в тумане, произошло, потому что послышался звук глухого удара, и на асфальт упало скрюченное тело. Затем сапог с остатками засохшей грязи со всей силы приложил лежащего в солнечное сплетение.

– Не бейте его! – Голосок звучал громче, с отчетливой ненавистью.

– Если не хочешь следом за ним, вынимай хабар.

Решившись, Гончар аккуратно поставил на землю рюкзак и достал нож, который взял в соборе, – он, похоже, был лучше, чем его собственный. Туман словно того и ждал: вдруг рассеялся, резко, как раскрывшийся занавес, обнажая сцену. Теперь Олег ясно видел происходящее.

Трое отморозков – копии того морока, что показала Зона, – наезжали на неопытный молодняк. Маленький, похожий на крысу, с кастетом – в центре и два длинных урода – по краям, один – с велосипедной цепью, второй – с подводным ружьем. И этот последний держал на мушке совсем молоденькую худющую девчонку, которую била крупная дрожь – надо думать, от страха.

Гончар медлил.