Белое небо. При необходимости уничтожить

А луч ярким световым карандашом очертил контуры мины. Вон она, SB-33AR – десятисантиметровая шайба из черного поликарбоната, притаилась, зараза, прикинулась камнем, застрявшим в черной траве. Наступишь на такой «камешек» – и сразу покойник. Попробуешь разминировать – оторвет руку.

Так что же это получается – Зона его спасла? Олег аж застыл на месте от удивления.

Сделав дело, луч втянулся обратно, и зеленоватое свечение вновь растеклось по небу.

Гончар сверился с картой и взял чуть в сторону, так, чтобы скальная гряда с характерной вершиной оставалась слева.

Впереди виднелся проржавевший остов вертолета, наполовину погрузившийся в коричнево-фиолетовое болото под ногами, вросший в то, что когда-то было землей. Некогда серый корпус бугрился черными наростами, иссиня-серые лохматые нити свисали с лопастей вниз. Получается, англичане тоже, как и наши вояки в Забайкалье, пытались взять Зону с воздуха? Хотя нет… Пожалуй, ни на «Рысь», на «Вайлдкэт» вертолет не похож, скорее уж это подбитая англичанами «вертушка» аргентинской армии, навернулась здесь еще во время войны.

Миновав вертолет, Гончар направился к невысокому холму. Рельеф изменился, теперь под ногами попадались острые камни. Хотя Олег спешил, он искоса поглядывал на Башню, над которой по-прежнему слегка пульсировало зеленое пятно. «Следит, что ли?» – подумал он. И лишь когда он достиг границ минного поля с остатками колючей проволоки, свечение погасло.

Мартину он заметил со склона холма, едва обогнул вершину. И сразу отлегло от сердца: жива!

Она сидела на большом круглом камне, глядя на простиравшиеся перед ней Камышовые поля. Гончар заорал, замахал руками, но ветер относил слова в сторону, женщина его не слышала. Поднялась, подобрала с земли рюкзак, однако двинуться не спешила, словно размышляла, стоит или не стоит. Олег уже бежал. Если бы она повернулась, то увидела бы его, но Мартина стояла строго спиной. Наконец решилась. Закинула рюкзак на плечи и сделала осторожный шаг.

Нет!

Олег заорал и, спотыкаясь, припустил вниз. Сбросил рюкзак и, захлебываясь криком, почти скатился с холма.

– Стой! Стой! – повторял он.

Мартина медленно повернулась к нему и опустила рюкзак на камень, который вблизи оказался вовсе не камнем, а аномальной жеодой – через отломанный кусок было видно, что внутри пузырится нечто черное и жидко-густое вроде битума, – и устало проворчала, глядя на Олега:

– Да не ори ты, никуда я не иду.

Наверное, у него было очень удивленное лицо, потому что она кивнула в сторону Камышовых полей – участка, заросшего подобием высокого серебристого лишайника. Неподалеку от края, в сероватых кружевах неведомого растения лежал без движения человек. Летняя дешевая ветровка обтягивала худенькие плечи, тонкие ноги в джинсах поджаты к животу, ладонь подложена под щеку. Очередной дурачок, провалившийся в телепорт и не подумавший, что на другом конце Земли сейчас зима. Лицо совсем молодое, спокойное, кажется, будто человек заснул. Но Гончар знал, что это не так. Парень мертв. Попав сюда по незнанию или другой причине (Поля были любимым местом суицидников), живым уже не уйти.

Имя свое феномен получил по аналогии с Камышовыми полями Древнего Египта – так жрецы называли место, где находится мир мертвых. В Фолклендской Зоне камыши не росли, но ловушка стала своеобразным миром мертвых – угодив в серебристые заросли, где человеческая психика подвергалась мощнейшему губительному воздействию, выжить не удавалось никому. Хотя сначала человек, наоборот, ощущал покой, расслабленность, затем его одолевала сонливость, потом он чувствовал непреодолимое желание прилечь. Заснув, он уже не просыпался. Говорили, тела здесь не разлагаются, а медленно покрываются лишайником, постепенно перерождаясь в него. Еще говорили – жуткое это зрелище, если наблюдать за превращением в процессе. А бедолага в ветровке, видимо, вляпался совсем недавно.

– Вот этот несчастный меня и остановил, – сказала Мартина. Она повернулась к Олегу. – Почему ты вернулся?

– Моя дочь…

– Я тебя спросила, почему ты вернулся за мной? – Она выделила голосом последнее слово.

– Неужели не понятно? – проворчал Олег.

– Если скажешь «совесть замучила» – не поверю.

Гончар пересилил себя и взглянул ей в глаза.

– У меня был приказ – никто не должен проникнуть в пятый квадрат.

– Почему? Из-за древних казарм? Да кому они сдались…

Гончар замялся. Сейчас полученные вводные о биолаборатории в забайкальской глуши – информация, каким-то образом способная дискредитировать Россию, – казались глупыми, неубедительными. Право слово – чем может навредить стране знание о заброшенной лаборатории? Но совсем другое дело, если она не заброшена, если сейчас там вполне ведутся работы, которым не нужны посторонние глаза. Получается, полковник кого-то покрывает? А еще получается, что он почему-то считал, будто ученые (все или кто-то из них) непременно захотят посетить пятый квадрат. Или ничего он не считал, а просто хотел устранить возможных свидетелей? Эх, развели, как лоха…

Гончар подобрал валявшийся на земле рюкзак.

– Идем.