Белое небо. При необходимости уничтожить

– Надо отойти подальше от реки, сейчас мы тут как на ладони.

Мартина кивнула, села. Потом с трудом поднялась на ноги. Ее слегка пошатывало.

– Идти можешь?

Прихрамывая, она сделала шаг и тихонько охнула. По тому, как кривилось ее лицо, было видно: она еле держится на ногах.

– Это… пятый… квадрат? – делая паузы после каждого слова, выдохнула она.

– Да.

Гончар понимал ее удивление – их окружал густой лес без какого-то намека на строения или иное присутствие человека. Затем она сдвинула брови, лицо приняло выражение крайней решительности: она была готова сражаться за сына.

– Нам нужен отдых. – Предвидя ее возражения, Олег повысил голос: – А если столкнемся с этими? Проку от нас, если не сможем ни убежать, ни противостоять им. И ребят не спасем, и сами по-глупому подставимся.

Расчет был простым: устроить Мартину где-нибудь в глухом и безопасном месте и разведать обстановку – двигаться дальше будет труднее и опаснее. Но расчет удался лишь наполовину. Место он выбрал удачное – плотная ширма из кустов дикого шиповника и никаких ловушек поблизости, он специально обошел вокруг.

Усадил Мартину на ствол поваленного дерева.

– Снимай ботинок.

Нога выглядела прилично – ни ссадин, ни припухлостей. Наверное, просто растяжение. На всякий случай нанес на ногу регенерирующий гель – специальный, по сталкерским рецептам. Через час боль пройдет, а через двенадцать нога будет как новая.

– Можешь подремать до темноты.

Она улеглась на траву, положив под голову рюкзак. Олег уселся рядом. Пока она не заснула, можно задать вопрос, который он уже задавал, только в тот раз не успел выслушать ответ.

– Так что за штуковину ты взяла в ящике на турбазе?

Мартина села и отстегнула клапан рюкзака. Достала детальку и протянула Олегу.

Он повертел в руках небольшой серебристый цилиндр с утолщениями на концах. Ни маркировки, ни каких-либо обозначений на его корпусе не было.

– Что это?

– Пару лет назад в Массачусетском технологическом разработали новый источник энергии, принципиально новый. Год назад был построен опытный образец, но, насколько я знаю, эти генераторы так и не начали производить. Я вообще случайно о них услышала: разработчики обращались к мужу в поисках финансирования, а среди его знакомых много промышленников. Вот точно такую детальку я и видела на презентации.

– И как результат?

– Вроде бы заинтересовался «Сименс», муж хорошо знаком с одним из директоров. Только разработчики вдруг резко свернули всю активность, видимо, кто-то взял их под крыло – тот, кто не хотел лишнего шума.

– И чем хорош этот источник энергии?

– Это химический источник тока, фактически – топливный элемент. Холодный, эффективный и долговечный. По принципу действия на митохондрию похож.

– Думаешь, он заработает в Зоне?

Мартина насмешливо фыркнула.

– Вот у тебя сейчас митохондрии нормально работают?

Олег растерялся, но решил не отвлекаться от главного.

– Они что, собираются испытывать его здесь?

– Думаю, они его давно испытали – целый год ведь прошел.

– И что к нему собираются подключать?

Мартина пожала плечами.

Получается, кто-то хочет возобновить работы в самом центре Зоны? Опять исследовать Аномалию? Получается, трагедия, случившаяся восемнадцать лет назад, ничему не научила?

Мартина зевнула.

– Кстати, что сталкеры думают по поводу формы Зоны? – сменила она тему. – Чем шестерка заслужила такую честь?

– Что? – не понял Гончар. – Какая шестерка?

– Почему зона имеет форму шестиугольника? Как сталкеры это объясняют?

– Пф! Да никак не объясняют. Им вообще плевать на форму, лишь бы живым вернуться и с хабаром.

– Может, истоки надо искать в сакральной геометрии? – пробормотала она, вновь укладываясь на траву. – Звезда Давида, гексаграммы Ицзин, шестиконечная звезда в тантризме, символизирующая статическое равновесие между человеком и богом. А символ инь-ян – черное и белое – это Фолкленды и Забайкалье…

Голос Мартины стал еле слышен, она прикрыла глаза и замолчала. Гончар выждал немного, наблюдая за ее лицом, затем неслышно поднялся. Мартина даже не пошевелилась. Заснула. Значит, можно заняться разведкой. Более того – нужно!

Олег осторожно расстегнул рюкзак и достал карту Стефана. Пятый квадрат пестрел многочисленными пометками, сделанными рукой друга. Несколько минут Гончар вглядывался в карту, стараясь запомнить ее до мельчайших деталей. Если нос к носу с мутантом столкнешься, не до того будет.

О пятом квадрате – центре Зоны – рассказывали легенды. И артефакты тут прямо под ногами валяются – бери не хочу, зато и ловушки на каждом шагу. И даже мутанты попадаются. Ну что же, пора проверить, насколько сильно байки приукрасили действительность.

Граница центра Зоны возникла внезапно – вздыбленными пластами земли и поваленными деревьями, стволы которых давно сгнили и поросли мхом; приходилось выверять каждый шаг, чтобы не провалиться в трухлявую гниль.