Белое небо. При необходимости уничтожить

Гончар постоял на месте, наблюдая. Ветерок вызывал небольшую рябь на воде, шевелил осоку, мелкая рыбешка плескалась у самого берега, а течением гнало к мосту…

Ящик?

Олег пригляделся.

Нет, не ящик. По реке плыл труп, закатанный в цемент, только лицо осталось на виду да кисти рук возвышались двумя бугорками. Лицо спокойное, даже равнодушное, глаза прикрыты, значит, заливали уже мертвого, живой вряд ли безмятежно отнесся бы к такой про цедуре.

Потом, когда раствор застыл, кто-то вырезал прямоугольник вместе с телом и утопил в реке. Только тело не утонуло: в нарушение всех законов физики и здравого смысла кусок цемента плыл по течению, пока не скрылся под мостом. Однако с другой стороны моста так и не появился.

Ну вот, наконец-то феномен проявил себя в полную силу – не зря Гончар чувствовал подвох. Пространство вокруг моста исказилось, вспухло в центре, как если смотреть через искривленное стекло, а потом все вернулось обратно: спокойное, неспешное течение реки, мелкая рыбешка, а через некоторое время опять поплыл все тот же труп. Пространственно-временной пузырь, где время и пространство закольцованы, – вот что это такое. Гончар о «пузырях» только слышал, самому видеть не доводилось. Вляпаешься в такую хрень – окажешься в невидимой клетке, будешь переживать одно и то же событие бесконечно. В данном случае – вечно переходить по мосту через реку.

Теперь бы понять, насколько долгая пауза у «пузыря».

Гончар установил на часах таймер и приготовился ждать, глядя на реку, и тем не менее момент, когда появился плывущий кусок цемента, все-таки пропустил. Покойник доплыл до опор моста, скрылся из виду, пространство вспухло гигантским пузырем и опало.

Одно и то же «кино» Олег просмотрел раз пять – достаточно, чтобы быть уверенным в цифрах. Перерыв между включением феномена оказался совсем небольшим – нормальным шагом за это время на другой берег не перебраться. А если бегом? Один он бы рискнул и рванул через мост, но ведь с ним Мартина.

Гончар с сомнением оглянулся на нее, соображая, как лучше преподнести плохие новости. Предложить ей остаться здесь и двигаться дальше одному? Так он только разозлит ее. Искать другую переправу? Но если не врет карта, то ближайший мост слишком далеко, а она не врет. Пробовать переплыть реку выше по течению, где нет «пузыря»?

Размышляя, Олег направился к густому малиннику, возле которого расположилась Мартина. По пути бросил в рот пару ягод – вкусные, сочные. Не удержался и сорвал еще. И тут вдалеке, за кустами, показались люди.

Тело среагировало молниеносно: Олег упал на траву. Жестом показал Мартине, чтобы забилась поглубже в кусты, и осторожно пополз к ней. Оттуда, из малинника, они и наблюдали появившуюся у реки группу товарищей.

Ба! Знакомые все лица! «Садоводы», которых они встретили на турбазе. Разбившись по парам, мужчины тащили пластиковые контейнеры, по виду довольно тяжелые.

Гончар прикинул в уме карту, мысленно провел линию, соединяющую турбазу и мост, затем продолжил ее дальше, и она уперлась в самый центр Зоны. Так вот, значит, где у них «грядка»!

«Садоводы» подошли к мосту. Остановились, опустив контейнеры на землю, – позволили себе короткий отдых. До Олега доносились обрывки разговора, который шел на примитивном английском:

– Еще одна ходка, и закончим.

– Да, но… просили…

– Ник, зачем ты согласился?

Главарь с арбалетом, которого звали Ник, проворчал в ответ неразборчивое, потом скомандовал:

– Заткнулись все! Приготовиться!

Наемники вновь подняли контейнеры и почти вплотную подошли к доскам, образующим настил моста. И как только очередной пространственный пузырь опал, что было мочи рванули вперед. Бежали уверенно, без излишней торопливости – оно и понятно, не в первый раз тут идут.

Успели. И мост выдержал. Стало быть, и они с Мартиной успеют, им ведь не будет мешать тяжелый контейнер.

«Садоводы» скрылись за деревьями, и Гончар повернулся к Мартине.

– Ну что, идем?

– Идем.

Она обулась и поднялась. Тяжело, с трудом.

Вблизи мост выглядел еще хуже – зиял дырами, темнел сгнившей древесиной, некоторые доски оказались сломаны. Олег специально пропустил пару циклов, чтобы Мартина могла прочувствовать, прокрутить в голове будущий рывок. Ну и к трупу в цементе тоже нужно было привыкнуть.

– Готова?

– Да.

– Бежим!

На середине моста Мартина отстала. Охнула и присела.

– Нога!

Гончар, уже вырвавшийся вперед, вернулся.

Ботинок Мартины угодил между досками и застрял.

Олег схватился за край тесины, пытаясь расширить дыру. Доска не поддавалась, лишь немного отошла в сторону. А труп уже подплывал к мосту – значит, скоро возникнет пузырь.

– Тащи! – рявкнул Олег.

– Не получается!

Еще одно усилие.

– Тащи!

– Не могу!

А если за другой конец?

Ударом каблука Олег вышиб конец доски, отчего тесина приподнялась вверх и отпустила ботинок. А труп уже почти касался опор моста. Олег схватил Мартину за руку и поволок вперед.

Последним отчаянным прыжком они соскочили с моста и повалились на траву.

Успели!

Мартина дышала тяжело, с присвистом и никак не могла отдышаться. Все-таки вымотали ее переходы. Еще и испугалась.