Белое небо. При необходимости уничтожить

Из сумрака навстречу неслышно выдвинулся мужской силуэт, и Даймлер вздрогнул, отшатнувшись.

– Добрый вечер, профессор, – послышалось тихое приветствие. – Извините, не хотел вас напугать.

– И вовсе не напугал, – буркнул ученый, – только больше так не подкрадывайся.

Бросив слегка насмешливое «слушаюсь», силуэт растворился в темноте.

Даймлер проводил охранника неприязненным взглядом: наверняка из новеньких. Считают себя крутыми, иронизируют, только ведь первые в штаны наложат, если повторится кошмар, случившийся восемнадцать лет назад. Помявшись на месте и взглянув с опаской на темные стволы деревьев, на черневшие провалами окон старые казармы, ученый направился к жилым домикам. Заходить внутрь не стал, прошел мимо и, свернув, вышел к куполам, но уже с другой стороны. Прямо перед ним находился вход в третий, исследовательский купол, накрывающий Аномалию.

Даймлер помедлил, собираясь с духом, и отогнул полог. Тщательно застегнул за собой молнию переходного тамбура, надел костюм биозащиты и, щелкнув выключателем, шагнул вперед. Как обычно, остановился у первой черты. Постоял. Потом сделал осторожный шаг вперед в слепой надежде, что на этот раз что-то изменится, но все осталось по-старому – на него обрушилась резкая головная боль. Еще шаг, и боль стала нестерпимой. Если сцепить зубы и через «не могу» попытаться дойти до красной линии, неминуемо потеряешь сознание и через некоторое время умрешь. Так уже было однажды, когда помощникам пришлось вытаскивать его багром. Потом несколько дней он чувствовал себя больным и разбитым.

Свет установленных вокруг Аномалии прожекторов терялся, будто растворяясь в огромном помещении, и приходилось порядком напрягать глаза, дабы увидеть большой прозрачный кокон, висящий в воздухе. Внутри кокона плавала фигура в ярко-желтом костюме биозащиты, опутанная тонкими белыми нитями. Разглядеть лицо за пластиковым щитком не получалось, но Даймлер был уверен, что Анита не постарела ни на день. За эти годы он поседел, нажил язву и прошел по тонкой грани между жизнью и смертью, чудом не свалившись в инфаркт. А еще забросил все остальные исследования, сосредоточившись на Аномалии, но, как и раньше, ничего не знал о ней.

С глухим раздражением он уставился на Аниту.

– Лежишь, спящая красавица, – процедил он. – Ну, лежи пока. Если у меня завтра все получится, придется тебе потесниться, а то и освободить место.

Ответа, как всегда, не последовало.

Сколько лет прошло, а злость не утихала. Ну почему участь соединиться, войти в контакт с Аномалией выпала этой дурехе?.. Хотя понятно – почему. Вернее, можно предположить. Всему причиной – редкая генетическая мутация. Но чтобы прийти к этому простому выводу, Даймлеру понадобилось десять лет кропотливых исследований. Это еще ладно, бывает, что после многих лет работы и вовсе вытягиваешь пустышку. Но вот унизительное копание в личных вещах бывшей сотрудницы, чтобы собрать пробы ДНК… Впрочем, сейчас все позади. А потом подобная мутация начала стабильно проявляться у детей сталкеров. Немного другая биохимия организма, чуть иначе работают железы внутренней секреции и нейроны мозга, и вот уже нет никакого страха перед чужаком, наоборот, полный симбиоз и слияние разумов. Тысячи опытов, тысячи проб, годы экспериментов, десятки добровольцев, а иногда – и не очень-то добровольцев… Сейчас он уверен – почти уверен – в правоте своей теории, но окончательная точка будет поставлена завтра.

Завтра, все решится завтра.

Даймлер щелкнул выключателем, оставив один из четырех прожекторов, и покинул купол. После стерильного воздуха изолирующего костюма ночная прохлада, наполненная запахами леса, ощущалась особенно сильно.

– Не спится?

Ученый оглянулся.

Господин Меркулов, глава корпорации «Меркурий», собственной персоной. Лет на пять больше сорока, но ровно на те же пять лет выглядящий моложе. Темно-синяя рубашка поло с короткими рукавами, оставлявшая на виду часы «Луи Муане» из метеоритного железа. Тоже не может заснуть накануне эксперимента.

Даймлер скупо кивнул, не в силах отвести взгляд от «Луи Муане». Почему-то именно эти часы больше всего раздражали его в Меркулове. Не баснословное богатство, не безграничная самоуверенность, не аура власти и успеха, окружающая главу «Меркурия», а эти часы.

Крупный бизнес не интересовался ни Зоной, ни ее порождениями (серийный выпуск не наладишь, прибыль не получишь), «Меркурий» являлся исключением, и Даймлер понимал, почему. Восемнадцать лет назад нынешний глава корпорации, тогда еще совсем молодой человек, стал свидетелем первой демонстрации сил Аномалии. И дальше только убеждался в ее безграничном могуществе. Нетрудно представить, какие мысли засели в его голове. Не просто же так он поставил задачу создать послушного посредника, с которым бы после контакта с Аномалией сохранилась связь и который беспрекословно выполнял бы полученные команды. Даймлер надеялся, что ему это удалось – медикаментозно и с помощью суггестии убрать страх перед неведомым, сломить волю, превратить личность в послушный ретранслятор команд.