Белое небо. При необходимости уничтожить

Даймлер сначала возмутился: зачем на базе столько дармоедов? Для охраны от диких зверей или заплутавшего сталкера от силы нужно человек шесть, по двое в три смены, однако уже спустя неделю изменил свое мнение. Именно тогда он стал свидетелем первой атаки Зоны на «Биотех-5». Хотя, может, это была всего лишь проба сил…

Атака началась в сумерках.

В центре Зоны всегда стояла тишина, но тем вечером она была особенно гнетущей. На площадке ощущалось подавленное настроение, все валилось из рук, даже самые большие оптимисты и пофигисты приуныли и чувствовали себя не в своей тарелке. Вскоре у многих разболелась голова – затылок словно сдавливало тисками.

В тот день Даймлер находился в только что смонтированном лабораторном куполе – руководил установкой аппаратуры. С редкой для себя сварливостью он бросал ядовитые замечания подчиненным, раздражался по пустякам. Когда снаружи послышались крики, он решительно откинул полог, собираясь намылить шею возмутителю спокойствия… И обалдел.

Из леса в сторону базы ковыляла дерганая, изломанная фигура в лохмотьях.

– Стоять! Не двигаться! – орали наемники, рассредоточившись на границе периметра. Но «гость» продолжал движение.

Вскоре его можно было рассмотреть. Свисающая клочьями грязная рванина, в дырах просвечивало синеватое, гниющее тело с шишковатыми темными выростами. Опухшее, почерневшее лицо с пустыми глазницами, черты которого давно утратили сходство с человеческими. И лишь по грязно-серым лохмотьям, в которых угадывался старый-престарый комбинезон техперсонала «Меркурия», можно было предположить, что это кто-то из бывших сотрудников «Биотеха».

– Это что еще за хрень? – Даймлер растерянно замер на месте, а жуткая фигура брела прямо к нему.

Даже руки вперед вытянула, как зомби из фильмов ужасов.

Наемник бросился наперерез мутанту. Подсечкой сбил с ног и навалился сверху, прижимая к земле. Мутант задергался, заверещал пискляво, из расползшегося от резких движений ветхого комбинезона высунулся костлявый локоть – явно нечеловеческий, – вывернулся в обратную сторону и притянул наемника за шею. Второй охранник по обыкновению уже собирался стянуть конечности нарушителя пластиковой стяжкой, как вдруг, выругавшись, отступил назад. Потому что тело напарника слегка приподнялось, зашевелилось, а потом, заливая землю кровью, развалилось на две половины.

Мутант поднялся на ноги. С его лохмотьев стекала чужая кровь, в руке блестел нож… И этот нож наверняка полоснул бы по шее оставшегося в живых, если бы не подоспела помощь. В тело «гостя» вонзились сразу три арбалетных болта, вот только это ему не повредило – два он вырвал вместе с остатками плоти, а третий так и остался торчать над ключицей. И лишь когда один из наемников, схватив валявшийся на земле металлический прут, со всей дури вломил мутанту по голове и ногам, тот, взвыв, упал на колени и, жалобно скуля, пополз обратно.

В другое время, несмотря на отвращение, Даймлер отдал бы приказ изловить монстра. Изучить трансформированный организм было бы крайне любопытно, но нынче приоритеты расставлены иначе. Останки погибшего охранника оттащили подальше в лес и сожгли. На всякий случай.

Вторую атаку, случившуюся спустя пару дней, отбили быстрее – уже были готовы к подобным визитам. Хотя стрелять стали не сразу – в двигавшейся к периметру фигуре еще оставалось что-то женское. Да и не могли арбалетные болты нанести ей серьезный урон – так, попугали немного. Приглядевшись, Даймлер узнал свою подчиненную, пропавшую восемнадцать лет назад. Эта нежить приближаться не стала, немного постояла у границы базы и, развернувшись, побрела в лес.

Даймлер попытался вспомнить, сколько человек восемнадцать лет назад посчитали погибшими и пропавшими без вести, получилось семь или восемь. Если они все наведаются разом – мало не покажется. Даже с учетом взвода наемников.

Узким коротким коридором Даймлер прошел в соседний купол, где разместилась исследовательская лаборатория. Тихонько попискивали приборы. Физиолог, дежуривший у мониторов, лишь слегка приподняв голову, кивнул начальству и опять застыл, глядя на бегущие по экрану зигзагообразные линии.

Даймлер окинул взглядом стеллажи и штативы, отбросил ногой змеящиеся на полу кабели – еще споткнется кто-нибудь в темноте – и вышел на воздух. Постоял, обводя глазами территорию. Сегодняшний вечер являлся особым, ученый старался запомнить каждое мгновение, впитать каждый нюанс, потому что завтра – решающий день. «Тогда мы не знали, чего ожидать, мы оказались не готовы к тому, что здесь произойдет», – в который раз сказал он себе. Но теперь все изменилось, он подготовился гораздо лучше, чем восемнадцать лет назад. Впрочем, от Аномалии и сейчас можно ждать сюрпризов, ведь они как не знали, что она такое, так и не знают. Но завтра все должно измениться. Вернее, Даймлер надеялся, что завтра все изменится.

Он побрел вдоль кожуха, закрывающего мощные силовые кабели, к палатке наемников, в который раз вспомнив добрым словом Массачусетский технологический.