Белое Пламя

— Потуши этот огонь, прошу тебя… — застонала она, когда сама не смогла с ним управиться.

Дэйн почувствовал прилив сил, будто бы открылось второе дыхание, но вместе с этим по телу прошлись покалывания, голова заболела, а пред взором на мгновение возникли события прошлого. Видения наяву, сейчас, а не во сне.

Не убивай, пожалуйста! — всхлипывая, просила она.

Насыщенные образы прошлых лет заполонили его голову, связанные с Мученицей. Побои, наносимые ей в тёмных помещениях; кандалы. Она, прибитая к столбу, и умирающая посреди толпы. Её труп бросают в неглубокую яму, вырытую за городом посреди ночи.

— Я простила тебе грехи ещё в тот день, когда ты был у приора. — Аделаида протянула ему руку в пламени. — Прости и ты меня. Дотронься до ладони…

«Грезы материальны, да, — говорил Иордан в таверне, когда большая часть группы пошла спать. — Народ Валидии до сих пор в это верит. Мы сталкиваемся с подобными явлениями каждый день и даже не думаем, что сами их создаем своими эмоциями. Неприятность в том, что все это может выливаться в непредсказуемую и часто разрушающую силу. И неизвестно, что повстречается нам на пути: Пруд Грез, в который все хотят попасть, или хаос в обличье человека».

«Мученица протягивает тебе свою длань. Ответь ей взаимностью, и ты познаешь счастье», — вспомнились слова Эрола.

Ее лицо снова напомнило Марию.

— Ты найдешь счастье, когда дотронешься до моей руки… Ну же… Вместе мы справимся…

История может закончиться сейчас. Не это ли счастье?

«Нет».

Вместе с образами из ее трагичной жизни и гипнотическим голосом, напоминавшим голос жены, Дэйну, вдруг, стало ее жаль. Он не нашел в себе сил отрубить ей вытянутую руку, но смог оставить ее одну, чтобы Белое Пламя и дальше поглощало существо в образе Мученицы.

— Я горжусь тобой. Ты сделал все правильно, — сказал ему Белоликий из отражения. Дэйн положил зеркало Бетани на плиты и раздавил его. Осколки разбросал.

«Теперь все правильно».

Когда вопли прекратились, Дэйн приблизился к фонтану. В синей воде, светившейся подобно луне, плавало тело юноши.

— Адриан… — тихо проговорил Дэйн, вытаскивая парня из воды. — Адриан…

Лицо юноши закрывали черные волосы. Шея его была в красном месиве.

Я почти не покидал стены Лирвалла, и мир за ними больно опасен и чужд мне. Всегда это знал. Я вызвался искать Бетани, потому что хочу вернуть человека, с которым провел вместе шесть лет, потому что должен был…

Дэйн закрыл ему глаза и оглянулся по сторонам — темная фигура стояла недалеко.

— Браво, браво, — хлопая в ладоши, хвалил Аед Града, приближаясь к статуям пророков. — Какая драма! Какое развитие героя!

— Убирайся…

— Только после того, как ты сделаешь то, о чем мы договаривались.

— Сказал, убирайся…

— Тебе придется пройти мое испытание, огонек, а иначе с тобой произойдет то, что случилось с ведьмой.

Глава 41 (Энит)

Бетани, читая рыцарские романы, часто сомневалась в происходящем. Она спрашивала у Энит: «почему персонажи так легко избегают опасностей и выходят победителями? Почему антагонист всегда проигрывает? Разве в жизни так?» «Так, — уверенно отвечала Энит, воображая, как рядом с ней стоит сир Амор и с улыбкой кивает. — А откуда такие вопросы? Добро всегда побеждает». — «Нет, не всегда. В местах, где я бывала, все по-другому».

Тогда Энит полагала, что у дочери герцога снова разыгралось воображение, и подобными ответами она просто привлекала к себе внимание. Энит смотрела на Кагула — своего спасителя, — с ужасом осознавая, что столько книг, написанных добродетельными господами, таили в себе ложь.

Они спрятались в двухэтажном здании, которое почти вплотную прилегало к стене форта. Энит, Кагул и Лотэ. До деревянного дома с ними добежало еще два латника герцога, но одного из них изрешетили стрелами, а второго, что был ненамного старше Энит, нападавшие схватили и размозжили ему голову. Кагул поглаживал свои густые усы и задумчиво поглядывал в окно. Он вместе с Лотэ зарубил где-то полдюжины человек, пока они пробирались сюда.

— Я тут долго упрашивать вас не собираюсь, — начал мужчина в черном кафтане, усеянном поясами со склянками. Их главарь, ранее представившийся Савьоллой. Он не такой здоровый, какими были лидеры бандитов в верадской деревне, но ужаса вселял не меньше. Подошел так близко, что Энит смогла увидеть его заячью губу. — Время идет.

Лотэ, по длинному носу которого текла капля пота, вопросительно взглянул на усатого латника. Кагул промолчал.

Запах горящей древесины становился сильнее — два здания неподалеку пылали. Лидер этих бандитов, пока шли бои, швырял склянки во все живое. Дом, в котором укрылась Энит, также могли легко поджечь, но нападавшие не спешили.

— А у нас есть выбор? — Лотэ прислонил к плечам сабли и вышел из дома.