Белое Пламя

— Избранник, что раздавливал головы маме и папе… — сказала кукла уже громче.

— Хозяева пригласили тебя, чтобы ты принял участие в турнире и сразился с Властителем Разложения. Они всегда созывают сильнейших воителей и талантливейших чародеев по всему миру, чтобы те бились с их лучшими бойцами.

— Каин, побудь у нас подольше. С нами хорошо.

— Что это? — спросил Каин, с омерзением глядя на разговаривающую игрушку.

Изегур с заботой приблизил куклу к лицу и поцеловал её.

— Её зовут Лайша. Я был так одинок и принял всё, что она мне предложила…

— Гостей мы встречаем! Гостей мы встречаем! Ах, как же хорошо!

Каин ещё никогда не испытывал подобного отвращения. Он почувствовал тошноту. Пытаясь смотреть в пустоту, он спросил без эмоций:

— Кого ты принял?

— Во тьме мы танцевали…

— Во тьме мы танцевали…

— Кого ты принял?! Что ты сделал?! — не выдержав, заорал Каин.

— Принял Темных Богов, — спокойно ответил Изегур.

Любое идолопоклонство, любая попытка связать свою жизнь с божественным проявлением — есть непростительное преступление, согласно Аденскому Пути. И такому адену остаётся лишь наложить на себя руки, так как в общество принят он не будет.

— Почему не совершил самоубийство?

— А смысл? — спросил непонимающе Изегур. — Когда есть это. — Он прижал Лайшу к себе.

— Сделай это сейчас. Не заставляй меня.

— Тебе придётся.

— Аден не должен проливать кровь адена.

— Во мне одна скверна.

Каин не знал, что делать, чего угодно мог ожидать, но не такого. Он был потерян.

— Этот взгляд я видел и у прошлых вайширов, которым удалось отыскать это место. Кого тоже пригласили. Они могли уйти, но мешкали.

— Что с ними случилось?

— Я поедал их. Видишь, на Лайше волосы последнего вайшира. — Изегур дотронулся до скальпа. — Скоро будут новые глаза, — сказав это, он посмотрел на Каина, а затем из него снова вылилась чёрная вязкая жидкость.

«Он пробыл тут слишком долго и продал богам волю. Обезумел от одиночества и утраты родной земли».

— Не просто ел их мясо. Я пожирал их души. Мог это делать, ведь некоторых я знавал детьми, видел страхи.

Каин двумя руками обхватил рукоятку меча. Старый аден медленно поднялся. Изегур сильно возвышался над ним.

— В обители Совета Пяти ждет достойного противника Чумной Чемпион. Но прежде чем ты доберешься до него, тебе придется сразиться со мной.

Старый аден отбросил куклу и скинул с себя халат, обнажив мускулистое тело, на котором были странные изображения лиц и фигур. Тотчас же у него выросли длинные когти.

— Узри мастерство Каменного Льва!

Призрачный лев, появившийся из воздуха, накинулся на Каина, но вреда не нанес, исчезнув в дымке. Отвлекающий маневр. Изегур тут же налетел. Он чередовал удары рук и ног, творя смертельные комбинации. На один выпад Каина приходилось три ответа из локтей и колен. Клинок не задевал плоть мастера рукопашного боя.

Изегур полоснул когтями лицо Каина, оставив порезы. Но не кривых, толстых когтей стоило опасаться. Удары ногами старого адена по ногам Каина были самыми болезненными. Бедра Каина оказались отбиты. В мире людей никто так не дерется, там все бьют по лицу, но Каин больше не среди людей. Многое из тренировок ближнего боя с вайширами забылось. Бои с человеком сделали его слабым.

Львы-фантомы набрасывались и исчезали, как волны у берегов Лернийских островов. Прихрамывающий от постоянных ударов по бедрам Каин использовал прием, к которому не прибегал уже дюжину лет: он выпустил из рук десятки лезвий, которые, как и львы, создались из пустоты. Призрачная сталь вонзилась в тело Изегура, не оставив там свободного места. Старый аден вытащил из себя несколько лезвий и затем упал на колени.

— Твое владение пятьюдесятью клинками Налата впечатляет… — вырвалось у него из окровавленного рта.

Снова послышался голос куклы и завывания из крипты:

Во тьме они сейчас танцуют,

Сладостная плоть у ревнителя,

Прекрасной жизни ликуют,

А теперь, встречай Осквернителя!

Изегур издал страшный вопль, на его груди стали появляться гнойные пузыри, цвет тела поменялся. Он, пораженный судорогами, начал увеличиваться в размерах, видоизменяясь во что-то жуткое, в то, что никто и никогда не должен видеть. Из раздутого тела, покрытого гнойниками, стали вылезать щупальца. Одно из них попыталось нанести удар, но Каин увернулся.

Волнообразный меч, подобранный у одного из главарей бандитов, вдруг, загорелся белым огнем, как и в катакомбах форта, но тогда капеллан окропил клинок кровью. Что сейчас заставило его пылать? От неожиданности Каин чуть не выронил оружие, но смог удержать, несмотря на жар.

Каин, уклонившись от нескольких атак чудовища, отрубил одно из щупалец.

Жуткий вопль прошелся по всем пораженным скверной руинам, и Изегур помчался к Каину. Из огромной пасти стали выплёвываться сгустки, разъедавшие почву.