Белое Пламя

— Будучи свинопасом, будешь отлично слышать. Я как-нибудь навещу тебя солнечным днем. Ты знаешь, стражник, я могу это устроить.

— Да, можешь. — Стражник расслабился. — Но даже будучи свинопасом я отыщу тебя и заставлю ответить за все.

— Попробуй сейчас заставить ответить.

— Ты тут один, а моих ребят много.

— Не страшит. Белое Пламя не даст мне умереть, а вас всех будет медленно пожирать болезнь. И сдохнешь ты, стражник, в муках, ибо огонь не щадит моих врагов.

Лицо капитана стражи заговорило о тревоге, когда Дэйн произнес слова и положил ладонь на эфес меча. Приторная ухмылка Ренато испарилась. Стражники глядели на капитана с потерянным выражением, даже они понимали, чем чреват конфликт с орденом.

— Есть что-то сказать — говори по делу. Не трать мое время, — процедил Дэйн и направился к выходу.

— Утром объявился человек, утверждающий, что видел похитителя.

Дэйн замер, словно изваяние.

— Можешь поговорить с ним. Я, в общем-то, из-за этого позвал тебя.

— Что он сказал? — спросил Дэйн настороженно.

— Про привидение болтал… Безумный старик. Мои ребята отвели его в замок. Сейчас с ним Лейдал и приближенные сенешаля. Конечно, а ты думал, я сразу поведу его к тебе?

Быстрым шагом Дэйн, поменяв планы, направился в центр города. Прошёл мимо таверны, в которую хотел как-нибудь заглянуть, затем ещё два дома, завернул вправо, попав на площадь Предка. И, вот, характерный шум люда — радостные и удивлённые возгласы; кто-то известный пожаловал в Лирвалл на Дни Нэи. А потом Дэйн услышал: «Он здесь! Убийца ангремских чудовищ! Явился!»

Дэйн протиснулся сквозь нескольких горожан, поднялся повыше и увидел его.

Амор Рейн — легендарный рыцарь Шатиньона, заслуживший себе славу и почёт подвигами, непосильными для одного человека. Он прославился среди народа именитым воином и одним из сильнейших мастеров меча всего севера: от великой реки Даршоры до ледяных берегов Бальниры. Приходилось уже Дэйну встречать сира Амора. Казалось, что мир крутился вокруг него и обязательно что-нибудь-то и был должен рыцарю. Очень хорошо владел речами, мог доказать свою точку зрения любому и не моргнув. Человеком стеснительным, не любящим показывать окружающим свой достаток, вряд ли его можно было назвать, и тем не менее был очень любим, а посему получал от народа бедного и простого вместо зависти и потаённой злобы искреннее восхищение и благоволение. Свита его окружала богатая, знатная: оруженосец благородных кровей; три совсем юных сержанта ордена, так же имевших влиятельных родственников, любезно попросивших сира Амора взять их на попечение до совершеннолетия; два священника в красивых бело-черных нарядах, а также было ещё несколько людей, которых Дэйн рассматривать не стал, а пошёл дальше.

Кто-то ещё прибыл в город, и теперь горожане заполонили все главные улицы, лишь бы не пропустить именитых персон.

Человека, бодрствовавшего в ту ночь и якобы видевшего похищение, допрашивали уже пару часов. Длинноволосый старик в тонкой шапке и вылинявшем зеленоватом полукафтане, обшитом узорами природы, происходил из арделлов — народа Арлена, которые, как и верады и другие, покорились марбеллам около трех веков назад. Не все из двора, участвовавшие в допросе, сохраняли беспристрастность: кто-то и с пренебрежением посматривал на старца. Дэйн попросил остальных покинуть помещение, так как им он уже и так все рассказал, а лишние взгляды могли отвлекать. Ничего полезного арделл не поведал, говорил про привидение, летящее над городом, и державшее дитя на руках. Как выяснилось, старик был пьян в ту ночь, но увиденное его напугало, и он верил, что это на самом деле случилось. Путался в датах, говоря то о середине, то о начале месяца.

— Почему ты не спал? Ночью мир засыпает.

— Ночью я чувствую себя живым! Во тьме открывается правда, а солнце ее прячет, — проговаривал хриплым голосом арделл. — В молодости я выбрал ночь! И теперь многое знаю! Знаю о небесных странниках и об озерных духах. Видел всадников Яртея в отражении темной воды… Видел затерянный Серый Город! Видел нечистую силу, стоящую у порога домов!

Старик еще много чего сказал, но вряд ли это бы помогло.

— Ты сомневался. Не рассказал сразу, — говорил Дэйн, смотря на свои пальцы. — Почему спустя столько дней?

— Признаюсь, боялся, да… Не сразу пошел. Но кто-то ведь должен рассказать. Не мог так просто оставить все… Редко, кто не спит ночью, порой и тоскливо бывало… А я и привык.

Он вышел из комнаты и Лейдалу с остальными рассказал те же слова, которые получил от арделла. Все были недовольны — только мистики не хватало в запутанной истории.

Во дворе замка, когда он уже подходил к воротам, Дэйна окликнули. Он даже не заметил Амора Рейна, сидевшего в беседке.

— Итак… Это наш герой. Знакомьтесь, ребята. Дэйн из Мереле, — говорил Амор, выверяя каждое слово. — Избранный, кой ищет пропавшее дитя. Мне кажется, или в одной сказке уже было нечто подобное?