Белое Пламя

Лагерь врага едва снялся с места и не очень торопился, идя по следу небольшого отряда. Шестеро магов мёртвых сидели вокруг костра и завтракали, даже не подумав присоединиться к своему отряду. Альтис сильно обеспокоился этим фактом.

Демон и стрелок, поняв друг друга с полувзгляда, разделились и поскакали один вперёд, другой назад. Магам было утомительно наблюдать через "глаз" постоянно, но Альтис не отрывался от получаемой картинки ни на миг. И именно он заметил, что некроманты, дождавшись, пока отряд нимадоргцев отойдёт на приемлемое расстояние, быстро расчертили поляну и умертвили своих лошадей.

Резко втянув воздух сквозь сжатые зубы, Альтис нагнал свой отряд.

- Они убили лошадей! - рявкнул юноша, заставляя магистра и мастеров прикрыть веки для контакта с "глазом".

- Нам не уйти! - крикнул Кримарк, вбивая пятки в бока своего коня.

- Знаю! - ответил Альтис. - Но сражаться с ними - чистое самоубийство!

Картинка с "глаза" подёрнулась рябью и помутнела, когда магия мёртвых приступила к оживлению убитых зверей.

- Ну почему твои самые паршивые предположения имеют свойство сбываться?! - в бешенстве воскликнул Арох, когда Альтис всё рассказал ему одним взглядом. - Мы же сдохнем!

Маг и сам это прекрасно понимал. Альтис вырвался на къяре вперёд, вскинул руку, пытаясь разорвать пространство. И тут же коротко взвыл, прижимая к животу онемевшую ладонь. Проморозило до кости, боль остервенело впилась в суставы. Отчаянный взгляд, брошенный на Ароха, сказал тому больше, чем любые слова.

- Волшебники, все силы на скорость! - громовым голосом крикнул Альтис. - И пытаться спрямить путь!

Как-то само собой случилось так, что Альтис стал командовать отрядом и против того не возражал даже маршал...

Выбиваясь из сил и загоняя животных, людям удавалось на протяжении пяти часов успешно удирать от шестёрки высших магов мёртвых. К началу шестого часа, когда къяр, не подпитываемый магической силой, взмок от бешеной скачки и на миг сбился с обычного ритма, демон понял, что им не уйти.

Он тяжело вздохнул и приказал отряду остановиться. Остановившись, некоторые наездники попадали на землю, пользуясь неожиданной передышкой, чтобы хоть немного отдохнуть. Самые выносливые поили усталых коней и что-то жевали сами. Спрыгнув с Калигула, давая тому возможность напиться, быстро окунуться в море и немного отдохнуть, Альтис подошёл к едва стоящим на ногах магам. Сформировав в ладони тёмную сферу клубящегося тумана, он бросил её Кримарку.

- Это портал. Портал "серой тропы" через Ничто. Это ваш единственный шанс!

- Но мы не сможем им управлять, - возразил вымотанный донельзя Дартург. - Ничто нас не выпустит.

- Чушь! - отмахнулся демон. - Я поставил на "тропу" свою метку. Оно даже тронуть никого из вас не посмеет.

- А как же вы, магистр? - спросил молодой Риман. - Почему вы сами не откроете портал?

- Ты идиот! - внезапно взбесился всё уж решивший демон. - Кто-то должен дать вам возможность открыть "серую тропу"! Вы все вместе взятые и получаса не продержитесь против высших колдунов ордена Оборотной Стороны! Даже одному из них десяток таких, как вы, - просто не противники!

- А ты? - звенящим от ярости голосом спросила неслышно подошедшая Марья. - Ты - противник?!

Он хмуро поглядел на неё и отвёл взгляд.

- Нет, - буркнул он. - Я им даже не равный. Против двух-трёх я бы выстоял, но шестеро... Я продержусь часа два. Может, чуть больше. Но победить не смогу.

- Тогда зачем? - В глазах девушки блестели слёзы. - Зачем, Ал?..

Он сделал шаг, привлёк её к себе, обнял.

- Я не могу поступить иначе, - тихо сказал он. - Я больше никому не позволю погибнуть из-за меня, моя маленькая. Я остаюсь, чтобы ты могла спастись...

- Я не прошу меня спасать! - крикнула Марья, пытаясь вырваться их рук волшебника.

- А я прошу тебя спастись, - тихо, но твёрдо сказал Альтис, глядя девушке в глаза.

Она сникла и прижалась к нему.

- Я прошу... я умоляю тебя, мой демон, - прошептала Марья, - вернись ко мне...

- Если смогу, то вернусь, моя малышка, - прошептал в ответ Альтис, уверенный, что уже никогда не увидит девушку вновь.

После долгого поцелуя Марья убежала обратно в фургон к принцессе, чтобы демон не увидел, как она рыдает.

- Двадцать минут на отдых! - объявил командор.

Подойдя к стоящим вместе мастерам и магистру, он резким движением схватил Дартурга за плечи и прикрыл глаза.

- Не смей!.. - рявкнул старик, но было поздно. - Дурак! Зачем ты это сделал?!

Альтис улыбнулся, раскинул руки в стороны и выморозил пространство на несколько метров вокруг себя. Перелитую в старого мага силу он восстановил на четверть.

- Тебе только две сотни лет, Дартург. Ты ещё слишком молод, чтобы умереть. Для своего вида я, конечно, ещё очень юн, но несравнимо старше тебя.

- Что ты видел за свою жизнь, мальчишка? - удручённо покачал головой старик. - Да вы же мужчинами становитесь только после двух тысяч лет! В действительности, прожил ты едва ли семь-восемь столетий... В мире - и того меньше...