Белое Пламя

- Да вот, сижу, думаю... - Маг ненадолго умолк. - Думаю о том, как же мне подойти к тебе и сказать, что я был неправ... Как объяснить, что другого выхода у меня просто не было, но я всё равно был не прав... Короче, прости меня, - тяжело вздохнул Альтис. За пять тысяч лет он так и не научился просить прощения и извиняться. Каждый такой поступок становился для демона серьёзным подвигом. - Я правда очень сожалею... что заставил тебя убить меня.

Волк помолчал, потом сел рядом и хмыкнул:

- Обалдуй крылатый.

Альтис вскинул голову и встретился с Арохом взглядом. Этот взгляд стоил многих сотен слов.

"Не держи на меня зла..."

"А когда это я на тебя подолгу держал зло?"

"Да было дело!"

"Что, правда? Врёшь, наверное? Я такого не помню!"

"Ты вообще ещё много чего не помнишь".

"А раз не помню, значит, не было!"

"Как был балбес, так и не меняешься".

"Да я даже в старости таким буду, ха!"

"У тебя не будет старости, ты же бог!"

"Не бог я, Ал... Я только тень бога..."

"Ну и кто из нас дурак? Я был тенью, пока не вернул суть. Твою суть мы скоро отыщем!"

"Если меня не убьют раньше..."

"Для того чтобы сдохнуть, есть я. Так я прощён?"

"Да пошёл ты..."

Таков был поверхностный смысл молчаливого разговора. В действительности же братья признались друг другу, что если один умрёт, другой себе этого никогда не простит. Как оба не смогли простить себе смерть старших братьев-демонов. И была непроизнесённая клятва, что один никогда не убьёт другого... Если будет другой выход.

- Сам обалдуй лохматый.

...Через четверть часа неугомонный дуэт вихрем пронёсся по лагерю, швыряясь друг в друга попадавшимися под руку "снарядами".

Феникс и Нангерат, ночевавшие у костра и проснувшиеся от звонкого хохота, по-разному взирали на устроивших баталию бессмертных. Некромант глядел на это с абсолютным непониманием.

- Они неисправимы, - снисходительно хмыкнул Феникс. - Мальчишки, что с них взять? И что, что бессмертные? Всё одно - юнцы безусые. Так что привыкай, рыцарь! - хохотнул старый маршал. - Эти двое всегда так...

За оставшиеся четыре дня ничего интересного не произошло. Разве что Дантэ долго не желал мириться с присутствием некромантов в отряде, но его убедили.

К ближайшему к Исгарду селу, носившему гордое название Каменнолистник, отряд подъехал уже в сумерках.

Первый попавшийся постоялый двор преподнёс Альтису приятный сюрприз.

Уставший, голодный и жаждущий лишь трёх в мире вещей - хорошей еды, удобной постели и покоя, демон первым переступил порог трактира "Летучая рыба" и был сбит с ног вопящим от радости смерчем.

- Малышка! - радостно воскликнул маг, прижав к себе пятилетнюю девчушку. - Яночка, девочка моя, как же ты здесь вперёд меня оказалась?!

- Я тебя тут уже три дня жду! - ответила девочка. - Мама уже не думала тебя живым увидеть!

- Ничего не понимаю... - Пламенный тряхнул головой и взглядом обвёл зал.

К нему уже спешили Карина и Лисёнок. Яков приветливо махнул рукой, сидя за дальним столиком.

- Да как же вы вперёд меня все сюда попали?! - ошалело поинтересовался волшебник, обнимая вцепившуюся в него мёртвой хваткой мать.

- Моя заслуга, - сияя, как начищенная серебряная бляха, ответил Лёня. - Я открыл "серую тропу".

- Что-о?! - просипел Альтис, задохнувшись от возмущения. - Ты идиот, ученик! "Серую тропу" без предварительной подготовки! Без направляющего, без ключа! Ты же мог умереть!

- Не бесись, сына, - улыбнулась, отпуская Альтиса, Карина. - Лёнька нас всех спас.

- Да я не бешусь, - радостно улыбнулся демон, схватив ученика в охапку. - Талантище, ученик! Просто талантище, не зря я тебя учить взялся!

Оглядев зал, Альтис только подтвердил свою догадку: да, его неопытный мальчишка-ученик ухитрился протащить с собой всю первую группу! Здесь были далеко не все, остальные, вероятно, ушли дальше - у кого-то были родственники в Исгарде, у кого-то даже в Каменнолистнике.

- Тяжело было? - понимающе поинтересовался Пламенный.

Лёня отвёл взгляд и кивнул. Да, это едва не стоило ему жизни. Он никогда не испытывал такой невыносимой боли и едва не подвёл всех. Лёня почти насмерть замёрз в Ничто. Только благодаря клинку из Красного Пламени он смог выбраться. Только мысль о том, что учитель его из пасти Кошмара достанет и набьёт морду, не дала сдаться...

Комнат хватило на всех. Хотя почти все расположились по двое-трое в комнате, отряду не пришлось разделяться в поисках ночлега.

Как ни хотелось спать, но Альтис с Арохом, в отличие от остальных, не спешили в тёплые постели с накрахмаленными простынями. Они сидели за дальним столиком в компании Карины, Якова и Лисёнка. Яночка уснула у Альтиса на руках, и её отнесли в комнату. Ещё через час, едва друзья успели рассказать о том, как встретили некромантов, сморило и Лисёнка. Недолго после этого продержался и усталый Арох.

Лёгкий эль пился, как сок, и пьянил, как крепкое вино.

За полночь, когда в корчме почти не осталось народу, Альтис почувствовал, что если он сейчас не выйдет проветриться, то просто упадёт под стол.