Белое Пламя

— Если вы удержитесь на нём хотя бы две минуты, я отдам вам коня за двести марок, — вставил своё веское слово торговец.

— Серебром? — сощурился эльф.

— Серебром, если господин сможет справиться с конём и выедет на нем из ворот, — меланхолично согласился торговец.

— Вот видишь, Арэн, — улыбнулся Пламенный, хватаясь за жердину, вбитую у самого забора, и ставя ногу на нижнюю перекладину, — тебе не придется даже ворчать по поводу денег. Кроме того… — маг поднялся на забор, — это не конь.

Эльф удивлённо воззрился на Алена.

— Пленный къяр, — ответил маг на немой вопрос.

Арэн попытался схватить друга за ногу, но тот уже перемахнул на другую сторону.

— Демонов псих! — яростно заорал эльф вслед другу. — къяры ненавидят волшебников!

— А LiiTtu'shot нельзя держать в руках! — не оборачиваясь, крикнул Пламенный.

Эльф прошипел что-то нечленораздельное и ударил кулаком по забору. Ален, шагая к растерявшемуся от столь неприкрытой наглости зверю, ухмыльнулся.

Чёрный конь тряхнул серебристой гривой и понёсся вскачь по кругу, обходя дерзкого человека. Ален замер посреди загона и скрестил руки на груди. Сделав два полных круга, конь вдруг ринулся прямо на него, намереваясь забить копытами самоуверенного человечишку.

"Я не враг тебе", — вдруг донёсся до коня импульс.

Конь свернул в сторону и зашёл на новый круг.

"Кто ты такой?"

"Я — Пламенный маг".

"Волшебник?! Я ненавижу волшебников!"

Огромный конь круто развернулся и снова понёсся прямо на маленького мага. Эльф с тревогой следил за другом, едва удерживаясь от того, чтобы броситься к нему.

"Я не враг тебе".

Зверь снова развернулся, возобновляя круг.

"Все волшебники — мои враги! С чего ты решил, что ты, человечишка, можешь быть чем-то иным?"

"Потому что я иной".

"Все волшебники одинаковы! Подлое человеческое племя!"

Чёрный красавец, злобно заржав, ринулся на Алена, который продолжал стоять на месте, не двигаясь.

"Вы пленили меня, человечишки! Я убью тебя за это, подлый нечестивый маг!"

Огромный конь навис над маленьким магом, подняв для удара смертоносные копыта. Ален не шелохнулся.

"Я такой же пленник, как и ты, къяр".

"Пленник? Ты лгун, волшебник! Ты не пленник, а пленитель!"

"Ты знаешь, что я не лгу, пленный къяр. Нас с тобой призвали с той стороны и заключили в эти тела. Я такой же пленник, как и ты".

"Ложь!"

"Я не враг тебе".

Несколько раз угрожающе махнув в воздухе копытами, конь медленно опустился на четыре ноги. У лучника, не отрывающего взгляда от этой картины, отлегло от сердца.

"Зачем тебя призвали?"

"Убивать. Убивать волшебников. — Боль, глодавшая Алена изнутри, на миг отразилась в синих глазах. Лиловые глаза зверя понимающе сверкнули. — Убивать всех".

"Высший… Только высший мог получить тело человека… — Конь внезапно склонил огромную голову и опустился перед юношей на колени. — Служить высшему — честь для любого къяра".

Ален улыбнулся и почесал коня за ухом: "Согласен немного облегчить мне плен человеческого тела, къяр?"

"Ты дашь мне свободу, высший?"

"Да, къяр. Нам обоим недолго осталось быть пленниками".

"Я в твоём распоряжении, великий".

Командор легко забрался на спину къяра, держась за серебристую гриву. Конь поднялся и без понукания зашагал к воротам. У лошадника, внимательно следившего за происходящим в загоне, отвисла челюсть. Эльф почесал в затылке, разлохматив гриву белых волос, и пожал плечами. Он уже привык к выходками сумасшедшего друга.

"А ты тяжелей, чем кажешься, высший".

На красивом лице появилась усмешка: "Моё нынешнее имя — Ален. Ален Белый Грифон".

Къяр не отвечал, пока не подошёл к самым воротам, распахнутым настежь.

"Я — Калигул".

Улыбка на лице мага стала ещё шире. Калигул. Ещё одна легенда войны. Вот только, к несчастью, нимадоргская.

Поджидающий на выходе эльф расплатился с лошадником. Торговец не мог оторвать изумлённого взгляда от необычного наездника. Открытый рот, висящая на губе щепка и вытаращенные глаза придавали лошаднику столь потешный вид, что юноша едва сдержал смех.

— Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, — лениво сказал Арэн, подойдя к другу.

Последняя фраза напомнила волшебнику о еде. В холода его всегда мучили острые приступы голода, так же, как в жару — жажда.

— И где здесь можно набить брюхо сметаной? — живо поинтересовался Ален, заставив эльфа фыркнуть и расхохотаться.

— Обжора. Ты когда-нибудь наедаешься?

— Да, — подумав, кивнул Ален. — Летом. Так где здесь ближайшая корчма?

Эльф опять рассмеялся и шагнул по направлению к выходу из торговых рядов.

— Кстати, Арэн! Познакомься с нашим новым товарищем. Его зовут Калигул.

Веселье слетело с лица лучника, как по мановению руки богини. Он хлопну себя ладонью по лбу и разъярённо зашипел, прикрыв глаза рукой:

— Иногда я жалею, что связался с тобой, психованный маг!

— А я вот ещё ни разу не пожалел, что связался с командором внутренней разведки, которого старый маршал приставил следить за мной.

Эльф сразу сник.

— Арэн, дружище, — юноша наклонился к эльфу, — я же тебя ни в чём не обвиняю.

Стрелок вскинул на мага свои ясные зелёные глаза и ничего не ответил на это.