Белое Пламя

В отличие от вчерашнего вечера, сегодня стол друзей не ломился от яств и вин. Обычный ужин и кувшин светлого эля вполне удовлетворили их запросы.

— Скучно, — пожаловался маг, откинувшись на спинку стула с кружкой эля в руках.

— Что скучно? — лениво поинтересовался эльф, тоже откинувшись на стуле.

— Просто скучно. — Ален помолчал, сделав глоток эля. — Нет блеска меча, на острие которого висит жизнь, нет чувства опасности, кровь не кипит в жилах… Спокойная, серая жизнь. Скучно.

Стрелок задумчиво догрыз яблоко и бросил огрызок на тарелку.

— Что-то я тоже заскучал.

Задумчивость медленно сменилась азартом.

— Ночь в большом городе, волшебник, — хищно сказал эльф. — Ночь — время мрази в большом городе. Время охоты.

Синие глаза загорелись недобрым желтоватым светом.

Друзья переглянулись, и одинаково злые усмешки исказили лица обоих. Они поднялись и покинули постоялый двор. На выходе друзья столкнулись с высоким, разряженным, как франт, и не слишком вежливым парнем. Не пожелав уступить дорогу, он пропихнулся мимо, сильно толкнув Алена плечом. Тот сощурился и, схватив парня за ворот, выбросил на улицу.

— Ты что, обалдел?! — заорал парень, стараясь подняться на ноги. — Жить надоело?!

Ален пинком отправил его обратно на землю. Тяжёлые ботинки с окованной сталью подошвой хорошо делали своё дело.

— Ты что творишь? Да ты знаешь, кто я?!

— Знаю, — ответил Ален. — Ты — урод, не уступивший мне дорогу, — жестокий пинок. — А ещё ты — сын хозяина постоялого двора. Вячеслав.

В этот раз пинок под рёбра был таким сильным, что парня подкинуло на полметра в воздух. Закашлявшись, Вячеслав откатился от волшебника подальше. Пламенный шагнул к нему, поднял за шиворот и припечатал к стене сарая. Со зловещим звоном клинок выскользнул из ножен.

— Ты что? — заорал перепуганный парень. — Ты что делаешь? Что я тебе такого сделал?!

— Не извинился, — ледяным тоном сказал Ален, прилаживая меч к левому плечу парня.

— Я прошу прощения! — в диком ужасе закричал Вячеслав.

— Поздно, — ответил командор. И продолжил, как будто про себя: — Всех вас, тварей, учить приходится. Сами догадаться стать людьми не способны. Tierotiva!

При последнем слове маг нажал на внезапно разогревшийся меч. Парень дико закричал и забился. Кожа вокруг меча пузырилась и шипела, вонь паленого мяса ударила в нос. Выдернув меч, Ален отпустил парня и отступил на шаг. Вячеслав упал ему под ноги бесформенной, хнычущей кучей дорогого тряпья. На плече у сына хозяина постоялого двора осталось выжженное заклятие.

— Вот и всё. — Улыбка тронула губы командора, глаза же остались непроницаемыми. — Теперь хорошо подумай, прежде чем совершить очередную пакость.

Ален подошёл к поджидающему у ворот лучнику.

— Развлёкся? — спросил тот.

— Немного, — ответил Ален.

Друзья растворились в ночи. Сегодня мрази, что промышляет по ночам в Исгарде, придётся несладко. Живыми уйдут немногие…

Огромный къяр легко управлялся с двумя дюжинами лошадей, позволив друзьям вольготно расположиться на повозке с оружием. Маг дремал, перебирая в голове события прошлой ночи, а эльф правил, насвистывая весёлую портовую песенку.

В отличие от мага, прихватившего только мешок подарков Василисе, сестре и матери, лучник взял с собой пару бочонков отменного вина.

Когда доехали до развилки, эльф немилосердно пнул мага чуть выше ботинка. И едва успел увернуться от летящего в лицо кулака.

— Орочья рожа, — привычно выругался волшебник.

— Псих, — беззлобно ответил эльф. — "Серую тропу" пора вызывать.

— Ты с дуба рухнул? — Ален даже подпрыгнул. — Нас с тобой я ещё протащу, ну, может, даже телегу, но табун лошадей!..

— Ты собрался добираться до дома неделю? — хмуро поинтересовался лучник, порядком приуменьшив расстояние от Исгарда до Золотой Дубравы.

"Я могу провести их за тобой", — почувствовал Ален импульс от къяра. Маг поглядел на стоящего у телеги огромного чёрного коня с серебристой гривой.

— А у тебя сил хватит? — вслух спросил он.

"Я сильнейший из къяров!", — яростно вскинулся конь.

— Не сомневаюсь. Ладно, давай попробуем.

"Только покажи мне путь, высший".

Маг подождал, пока огромный къяр построит лошадей в должный порядок.

В сером Ничто къяр потерял очертания, превратившись в серый туман с сетью серебряных жил, опутавший лошадей. Тонкие ниточки серебра протянулись от туманного къяра к голове каждой лошади. Маг же был тенью, пронизанной жилами живого Белого Пламени, а эльф — ярким проблеском бело-изумрудного света.

Каждый поток тени, которую Ален представлял собой в Ничто, пронизывала дрожь невыносимой боли. Протащить через Ничто самого себя он мог легко, но сейчас слишком много материи требовало его внимания и силы. Самыми тяжёлыми среди всего "груза" оказались мечи. Знак на плече раскалённым металлом растёкся по телу, высасывая из волшебника жизнь.

"Час, — упрямо повторял Ален самому себя, хотя здесь не было понятия времени. — Мне нужен только час".

Серое Ничто постепенно меняло свои очертания. Тусклый проблеск пламени был тем маяком, на который ориентировался маг.