Белое Пламя

— Стоять! — Глубокий и сильный голос командора перекрыл стук копыт, крик магов, ругань солдат и даже брань Алины, которую слышал он один.

Маги застыли, отряд встал как вкопанный. Во внезапно наступившей тишине колдуны и волшебники подозрительно рассматривали друг друга, ожидая любого подвоха.

«Кретин! — орала Алина в голове демона, внезапно понявшего, что тело вот-вот откажет. — Меня сейчас выбросит отсюда, и что ты будешь делать?! Щит мог бы выставить и один из колдунов! Этот Аллодис или… как там его… Нан… Нагерот!»

— Нангерат, — автоматически поправил Альтис, поняв, что произнес это вслух, только когда некромант, словно из ниоткуда, материализовался рядом.

— Что прикажете, командор? — громко и отчетливо произнес колдун.

— Мое время на исходе, колдун. Уладить дело мирным путем придется тебе, — тихо сказал юноша и уже громче: — Маршал Феникс! Магистр Дартург! Хочу представить вам нашего союзника — рыцарь Нангерат Кер Наррат, высший некромант и повелитель смерти ордена Искусства Оборотной Стороны!

Колдун невольно расправил плечи и поднял голову — редко кто в Сильене мог назвать их орден правильно. Недоверие в глазах волшебников сменилось подозрительностью.

— В своем ли ты уме, волшебник? — холодно осведомился темный мастер, стоящий по правую руку Дартурга.

— А ты сомневаешься в моей разумности, Кримарк?

Ледяное пламя золотых глаз заставило мастера вздрогнуть, но не отступить.

«Проклятие, я уже едва держусь!.. Дурачина ты, Ал!»

«Держись, Линка, дай мне еще несколько минут!»

«Сколько смогу, тебя не покину…» — прошептал слабеющий девичий голосок.

— Я не сомневаюсь в твоей разумности. Я думаю, что ты одержим!

— Командор Альтис не одержим, в этом я могу поклясться словом высшего, носящего Знак! — горячо ответил Нангерат. — И я действительно не враг вам, а союзник. Даю слово!

— Доверять слову некроманта?! — с яростью взглянул на него Кримарк.

— Ты кретин, Крим! — Арох, прихрамывая на обе ноги, вышел вперед. — Посмотри на меня — я тоже одержим? Похож я на марионетку? Я тебя предупреждаю, Крим: еще раз позволишь себе атаковать нас, я лично перережу тебе глотку!

Напряжение возрастало, а Альтис, у которого дико болела голова, ничего не мог придумать. Но тут, проскочив меж лошадей, на дорогу выскочила встрепанная, в рубашке навыпуск и одном незашнурованном ботинке, бледная от волнения Марья. Не обращая ни на кого внимания, она бегом бросилась к Альтису, повисла у него на шее, вцепившись мертвой хваткой.

— Малышка, — улыбнулся демон, обнимая девушку и зарываясь лицом в ее мягкие каштановые волосы. Чуть отстранившись, заглянул в ее темные глаза, ласково улыбнулся.

— Я так боялась, что ты не вернешься, — тихо сказала девушка.

Притянув к себе Марью, он ласково поцеловал ее и снова обнял.

«Ал… я больше не могу!..» — простонала Алина.

«Еще чуть-чуть, златовласка…»

Отстранив от себя Марью, юноша прямо и твердо взглянул в глаза магистра. Алина в его голове тихо застонала.

— Своей ученице ты веришь, Дартург? Или усталость застлала тебе глаза так же, как Криму?

— Верю, Альтис, — помолчав, ответил старик. — Верю и тебе.

— Вот и отлично.

«Иди, Линка».

«Ал!.. Ал, твоя рана! Я не могу ее держать! Ты не взял жизнь! Я не могу больше!.. Я не могу больше держаться!..» — Алина цеплялась за демона из последних сил, но ее выбросило прочь.

Медленно заваливаясь на спину, Пламенный почувствовал, как свежий шрам на груди лопнул.

Глава 6 Блик жизни

Проснулся Альтис с тяжелой головой, зато на чем-то мягком и чистом. Открыв глаза, он обнаружил себя в палатке на матраце и чистом белье из фургона принцессы. Грудь была туго перетянута, рана под бинтами немилосердно зудела. Проведя рукой по лбу, он почувствовал, что Зерги холодна и не отзывается обычным ментальным импульсом. Змейка была жива, но в глубокой спячке.

Поднявшись, демон увидел в другом краю палатки бога-волка. Тот спал, и Альтис, рассматривая сеть шрамов, не затронувших только лицо, не стал его будить, а тихо вышел.

Солнце закатывалось, бросая на море дорожку из алых бликов. Их с Волком палатка стояла с краю лагеря, ближе к морю. Не раздумывая, Альтис скинул одежду и бросился в воду.

Вдоволь накупавшись, вылез на берег, когда уже почти стемнело. Наскоро обсушившись, Альтис пошел к виднеющемуся посреди лагеря костру и застал интересную картину.

— …Главная проблема — это ловец, — услышал Пламенный слова одного из некромантов, что-то чертившего на песке. — Дайран — доверенный ставленник владыки. Магией его не взять: мы сами ставили защиту. Преодолеть или взломать ее невозможно — это нательный Знак, какой носим мы и Пламенный. Ловец не остановится, пока не достигнет своей цели.

— Как бы то ни было, ловец — человек, — возразил Дартург, поглаживая отросшую бороду. — И есть человеческие способы борьбы с ним.

— Я бы не спешил называть эту тварь человеком, — сказал вышедший в круг света Альтис. — Вижу, вы и без меня неплохо поладили.

— Проснулся наконец, — улыбнулся старый магистр. — Мы уж не ждали.

— Я заметил, — хмыкнул демон. — Одолжи-ка мне свой нож, старик.