Белое Пламя

Дартург без вопросов протянул магу нож, и тот срезал с себя бинты. Предупредив ругань целителя, Альтис подошел к огню, предварительно шепнув: «Тесс фиор».

— О Создатель, как же хорошо, — вздохнул демон, садясь около костра и чувствуя, как Белое Пламя, так любящее его, держит его за руки и ласкает лицо и медленно затягивающуюся рану. — Как бы я хотел жить в пламени…

Языки огня последний раз погладили его, высушивая влажные волосы и согревая. Огонь страдал от невозможности надолго остаться с тем, к кому так привык и кого так сильно любил…

Открыв золотистые глаза, Альтис жадно спросил:

— Еда есть?

Ему протянули часть зажаренного на костре кролика, кусок черствого хлеба с сыром и флягу. Альтис тут же вгрызся в хлеб и запил из фляги, поле чего получил в бок тумака.

— Подвинься, крылатый! — Бесцеремонно отпихнув друга, Арох уселся на песок и первым делом отобрал у мага кроличью лапку.

— Не понял? — Изрядно удивленный Дартург во все глаза глядел на лучника. — Ты же эльф!

— И что? — поинтересовался Волк, вгрызаясь в кусок мяса.

— Эльфы не едят мяса!

— Эльфы не едят, — согласился Арох.

— Так ты же эльф! Чистокровный! — еще больше изумился старый целитель.

— Какой я, к Кошмару в пасть, эльф?! Я пленник эльфийского тела, это не значит, что я эльф! Это же не сделало Ала человеком! — Лучник кивнул в сторону невозмутимо жующего демона.

— Ха, магистр! — Нангерат раскатисто засмеялся. — Так вы не знали, что вас сопровождает не только демон, но еще и бог?

Глаза сидящего у костра старого маршала полезли на лоб. Беловолосый стрелок — бог?! В такой же шок, в свое время, его повергло известие о том, что мальчишка-командор — демон. Феникс обвел своих соратников печальным взглядом. На войне маршал был значительной фигурой, но сейчас, в свете новых событий, он чувствовал себя обузой. Старой, обрюзгшей и никому не нужной ношей…

— Арох… Архорт? — медленно произнес магистр. — Потерянный бог-волк?

Арох кивнул, и магистр впал в глубокую задумчивость.

— Если бы мы тогда знали, что дорогу нам преграждают Альтис Пламенный и Арох Архорт, мы бы не нападали так опрометчиво, — с грустной улыбкой констатировал Аллодис. — Возможно, все бы решилось без жертв с обеих сторон.

— И возможно, тот, кого убила Зерги, очень не вовремя ударил бы нам в спину, — заметил Пламенный.

Аллодис и Нангерат сразу погрустнели и тревожно переглянулись.

— У Теола были очень веские причины, — не глядя на демона, сказал главный некромант. — На его глазах расчленили его младшую дочь и наложили заклятие «медленной смерти» на жену. В случае предательства, даже если бы владыка об этом не узнал, жена Теола умерла бы мучительной смертью.

Арох и Альтис одновременно взглянули друг на друга. Безмолвный разговор длился несколько секунд. Все знали, что такое «медленная смерть» в исполнении школы мертвой магии.

Над костром повисло тяжелое молчание.

— И много… — первым нарушил молчание маршал, — много ли в Нимадорге подобных вам? Тех, кто хотел бы уйти и жить в Серебряной Империи?

— Хватает, — кивнул Нангерат. — Только за открытое желание уйти у нас вешают.

— Какая дикость! — невольно воскликнул допущенный к прикостровому совету молодой Риман. — Хотя я слышал, что и к нелюдям у вас относятся, как к существам низшего порядка. Уличенных в многоликости, въерчей и оборотней даже сжигают.

— Или продают алхимикам, — кивнул некромант. — Да и к людям низших классов и женщинам тоже отношение совсем не такое, как у вас.

— Н-да… А у нас каждый двадцатый в империи въерч или потомок въерча.

Тяжелое молчание грозило затянуться, и Аллодис поскорее сменил тему.

— Странный у тебя Знак, — сказал колдун, глядя на плечо Альтиса.

— Знак как Знак, — пожал плечами волшебник, приложившись к фляге. — У тебя, что ли, другой?

— Другой, — кивнул некромант, стянул через голову рубашку и повернулся к огню спиной.

Альтис поперхнулся, закашлялся и обалдело спросил:

— Тебя пытали?!

Черные линии, причудливо изгибаясь и завиваясь в руны, исчертили всю спину некроманта.

— Не помню, — сказал колдун, возвращая на место рубашку. — Мне было три года, когда я получил Знак.

— Нангерат! Ты тоже получил Знак в три года?

— В два, — спокойно ответил колдун.

— Все высшие получают Знак в таком возрасте?! — Альтис почти кричал.

— Все, — кивнули оба колдуна.

— Я убью его! — Демон вскочил и быстрым шагом начал ходить взад-вперед. — Убью, вырву это паршивое сердце и заставлю сожрать еще бьющимся! — бесился Пламенный.

— Ты о ком? — удивился Арох, следя за метаниями друга.

— О Керроне Янтарном! — прорычал демон. — Истинном правителе Нимадоргской империи!

Арох дернулся всем телом и застыл. Зеленые глаза заволокло серой дымкой. Уйдя в очередное внезапно хлынувшее в его сознание воспоминание, он перестал видеть окружающий мир.