Белоснежка и Охотник

Белоснежка выпрямилась, чтобы он мог получше разглядеть доставшиеся ей от отца большие карие глаза и нежные алые губы.

Остановившись перед Белоснежкой, Охотник склонил голову, а затем осторожно взял ее руку и принялся осматривать синяки и царапины. Она стояла, затаив дыхание, и не знала, почему он это делает. Охотник тяжело вздохнул, схватил девушку за руку и потащил за собой. Они с трудом пробирались по илистому берегу ручья.

— Куда мы идем? — испуганно воскликнула Белоснежка.

— Здесь небезопасно оставаться, — ответил он. — Особенно для дочери короля. Они так легко тебя не отпустят. Они сейчас способны на все. Даже на такую глупость, как отправиться за нами в глубину леса.

Белоснежка не стала спорить, только демонстративно вырвала руку, решив, что вполне способна идти и без его помощи.

Они, казалось, целую вечность брели вдоль ручья. Белоснежка прислушивалась к уверенным шагам Охотника. В лесу стало смеркаться, и сгустившаяся вокруг деревьев тьма пугала ее еще больше. Рядом с ними в кустах метались какие-то тени. Девушка старалась не обращать на них внимания и только быстрее переступала через поваленные деревья и камни. Но как можно не обращать внимания на звуки тяжелого дыхания диких зверей, доносившиеся из темноты?!

По дороге Охотник в двух словах объяснил ей, кто он такой. Он назвал свое имя и сказал, что королева приказала ему провести небольшой отряд в Темный лес, где он уже бывал раньше.

Когда Белоснежка спросила, какую награду ему посулили, он лишь ответил, что королева солгала. Ему не хотелось вдаваться в подробности. Не стал он упоминать и свою жену. Девушка жаждала узнать еще кое-что, но глаза его вдруг наполнились слезами. Он отвернулся и двинулся вперед, дав тем самым понять, что разговор окончен.

Они шли вдоль ручья еще с час, а потом стали подниматься по склону. Заросли поредели, и открылась небольшая поляна. На земле почти не было ползучих растений, поэтому место выглядело более или менее подходящим для отдыха. Белоснежка опустилась на ствол упавшего дерева. Эрик сел рядом. Он расстегнул ремень и поднял жилет и рубашку. При виде раны от лезвия меча Белоснежка непроизвольно поморщилась.

— Позволь мне помочь, — сказала она, заметив, что он тянется к фляге с грогом. Девушка открутила крышку и протянула флягу Охотнику.

— Можешь полить вот сюда? — кивнул он на рану. — Вроде ничего серьезного. Иначе я уже давно скопытился бы.

Белоснежка смочила рану и в испуге отпрянула, когда он скривился, очевидно, от резкой боли. Затем она выбрала относительно чистое место на подоле своего платья, оторвала лоскут и приложила к больному месту.

— Не стоит благодарности, — пробормотала она, не дождавшись от Эрика слова «спасибо».

— Мы останемся здесь на ночь, — объявил он.

Белоснежка расчистила клочок земли, села и взглянула на Охотника, который по-прежнему прижимал к ране ветхую тряпицу. Он внимательно смотрел поверх ее плеча на деревья.

— Ты так и не ответил мне, — сказала она.

— Не помню вопроса, — убрав со лба потные пряди волос, хмыкнул Эрик.

Белоснежка обхватила колени в безнадежной попытке защититься от ночного холода.

— Куда мы идем? — повторила она.

Эрик наклонился вперед. Стволы деревьев вокруг них испускали зловещее свечение, несколько рассеивавшее темноту. Он поднял с земли палку и нарисовал квадрат, несколько треугольников и огромный круг. Потом показал на квадрат.

— Это замок королевы, — пояснил он и, ткнув палкой последовательно в треугольники и круг, добавил: — Горы и Темный лес. Вот здесь, за ними, деревня.

Белоснежка молча покачала головой. Она взяла у него палку и написала: «ГЕРЦОГ ХЭММОНД». И дважды подчеркнула это имя.

— Мне нужно в замок герцога.

— Ты пойдешь туда, куда я тебя поведу, — выхватив у нее палку, строго сказал Эрик.

Девушка оглядела его одежду, не упустив из виду разбитые сапоги и заношенные до дыр штаны. Если он не хочет помочь ей просто по доброте душевной, то можно заинтересовать его как-то иначе.

— Ты будешь щедро вознагражден, — пообещала она. — Там собрались благородные воины. Целая армия.

Эрик заправил рубашку, похоже, даже не заметив засохшего кровяного пятна на боку.

— Тоже мне, нашли воина! Ваш герцог прячется за высокими стенами. Некоторые овцы и то позадиристей его будут, — рассмеялся он.

— Ты получишь двести золотых монет, — не сдавалась Белоснежка. — Договорились?

Охотник сделал из фляжки порядочный глоток, вытер губы тыльной стороной ладони и улыбнулся.

— Ладно. Доставлю вас в целости и сохранности, миледи.

Белоснежка заглянула Эрику в лицо в надежде поймать его взгляд и почувствовала запах алкоголя.

— Дай слово.

— Пожалуйста, — сказал Охотник. — Смотря какое. А то я много слов знаю.

Он хитро улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка.

Белоснежка пристально смотрела на Эрика. Времени на игры не было. Либо он согласится, либо нет. В конце концов он кивнул и перестал улыбаться, словно хотел показать девушке серьезность своих намерений.

— Значит, договорились, — улыбнулась она.