Белые искры снега

И я потащила Ярослава за собой. Дядя Тим не попытался нас остановить и не сказал ни слова. Наверное, он смотрел вслед, но я не смогла заставить себя оглянуться.

Зарецкий негромко смеялся.

* * *

Настя и дерзкий мальчишка убегали, и Тимофею Реутову не оставалось ничего, кроме как смотреть им вслед, нахмурив брови. То, что девчонка не подчинилась ему – раздражало, зато ее парнишка временно развеселил – такой наглый, самонадеянный и глупый, но в то же время смелый. Смелых людей Тимофей не то чтобы обожал, а, скорее, ценил. Чаще всего смелость шла рука об руку с благородством, а благородными людьми всегда легче управлять, потому что легко находится их слабое место, болевая точка. Впрочем, Ярослав Зарецкий, кинувший ему вызов, занимал мужчину недолго, все же беспокойство за сохранность артефакта, который он передал Насте против ее воли, было в нем куда более сильной. Как она тут вообще оказалась? В месте, в котором ей не стоит быть?

– Ну что, поговорили с племянницей? – отделился вдруг от густой сонной тени человеческий силуэт, и рядом с мужчиной появился Август в своем безупречном сюртуке.

Серые ледяные глаза без особого удовольствия посмотрели на белокудрого мага. Тот, кажется, видел всю сцену, прячась в своей тени, и был доволен этим крохотным спектаклем.

– Командор, не расстраивайтесь, – продолжал Август вполне учтиво, и трудно было расслышать иронию в его дружелюбном спокойном приятном голосе, – в этом возрасте они все еще дети. Не то, что раньше – становились мужчинами в пятнадцать. Примите слова этого ребенка за ребячью глупую дерзость. И должен признать, ваша племянница не лишена очарования, грубоватого, но вполне ощутимого. Немного опыта, немного изящества, и она сможет с легкостью покорять ненужные ей сердца. Она не из женщин-Афродит, но в ней определенно есть что-то от Афины Паллады. Свой стиль у Анастасии присутствует, не находите? Очень, знаете ли, похожий на ваш, – добавил с некоторым смешком маг. Он изящно взмахнул кистью руки, и их окутал едва заметный серебряный кокон, не дающий возможности никому видеть их или слышать.

– Что она тут делает? – прервал его Тимофей резко.

– Полагаю, вы слышали ее ответ – пришла на награждение с учениками, командор, – изящно пожал плечами мужчина.

– Великий князь, я определенно ценю вас и ваши умения, полезные Ордену, – процедил Реутов. – Стать частью тени, чтобы подслушать разговор, сможет не каждый. Но иногда, решая сложные задачи, вы забываете, сколько будет дважды два.

– Что вы хотите сказать, командор? – еще более, чем обычно выпрямил спину Август, приподняв заостренный подбородок.

– Милый князь. Вчера мы своими руками вручили девчонке могущественнейший артефакт, пытаясь сделать благое дело для Ордена и защитить его от нашей взаимно нелюбимой Черной Розы, а сегодня Хранительница, которая по идее, не должна никак быть связана с магами Ордена, бегает по месту, в котором этих магов – пруд пруди! А если здесь есть шпионы? – голос Реутова звучал все громче и опаснее. Сейчас Тимофей мог позволить себе эту роскошь – говорить громко, поскольку знал, что они защищены от прослушивания и наблюдения магией великого князя. – Мы желали сделать Хранителем человека, не связанного с нами, потому что они близко. Потому что они ищут. Потому что они уже нашли двойника бывшего Хранителя и убили его, насколько вы помните, Август. И хотя у Хранительницы также есть двойник, нужно быть крайне осторожными. А не тащить Хранительницу на отбор! Да тут каждый третий – маг! – зло говорил Тимофей. – Вместо того, чтобы увезти ее отсюда немедленно, вы тащите ее танцевать. На виду у всех.

– Вы же искусный манипулятор, – повел плечом Август. – Отлично разбираетесь в психологии, неужели не понимаете, что если ваша племянница вдруг резко покинет мероприятие, это вызовет еще большее подозрение. Да я и не думал, что Анастасия окажется тут, в окружении магов. Но если так случилось, не стоит показывать, насколько она тут лишняя. Ее протекторы здесь, и они проконтролируют безопасность Хранительницы.

Тон Августа несколько остудил его собеседника. Однако Тимофей продолжал:

– Неужели протекторы, видя, куда она направляется, не могли остановить ее?

– Видимо, не могли, – холодно отозвался Август, ни слова не говоря о Меркурии. – Если это их ошибка – они будут наказаны. – А вы не могли бы вести себя более непринужденно и не тащить племянницу на виду у всех за угол? Как вы сказали, если здесь есть шпионы, им покажется подозрительным то, что вы встречаетесь с племянницей второй раз за два дня. Но, впрочем, вам не о чем беспокоиться, командор. В этом месте и среди этих людей нет шпионов Розы. Я лично занимался этим. Они не осмеляться подослать ко мне шпионов, дорогой мой командор, – это было сказано почти самодовольно. Август сам знал, насколько огромной силой обладает. Да, в ней были изъяны, но мало кто из магов современности мог похвастаться таким же ярким даром.