Белые лилии

Я все еще чувствую себя виноватым, когда смотрю на Скайлар и испытываю столь сильное желание заключить ее в объятия и заняться с ней любовью. Я чувствую себя виноватым, когда в мои сны проникает зеленоглазая красотка, а не сдержанная курчавая блондинка. Думаю, что чувство вины никогда полностью не исчезнет. Я просто научился его принимать. Как был вынужден принять то, что Эрин умрет.

Я оглядываю ресторан – уверен, что Эрин была бы довольна тем, что я организовал. Она любила большие вечеринки, и я надеюсь, что сегодня ее желание наконец-то исполнится. Глядя, как родные Эрин доделывают последние штрихи, я практически чувствую ее присутствие здесь. В центре каждого столика стоит букет из белых лилий с голубыми шариками.

Все получилось просто идеально. К счастью, первого марта у Скайлар был выходной. Все ее родные и друзья участвуют в сегодняшнем мероприятии. Чтобы Скайлар ни о чем не догадалась, Бэйлор вчера пригласила ее на обед и подарила ей небольшой подарок. Я делал вид, что ничего не знаю, и даже не упоминал про ее день рождения. Мне пришлось сдерживать ухмылку, когда она вчера дулась на то, что все забыли про ее двадцать пятый день рождения.

Минди позвонила ей десять минут назад, сказав, что в ресторане возникла непредвиденная ситуация и Скайлар должна немедленно прийти, чтобы предотвратить катастрофу с доставкой. Пока мы ждем в относительной темноте – ресторан «У Митчелла» закрыли пораньше для частной вечеринки, – я делаю последний обход, чтобы убедиться, что все готово.

Банкетный стол завален подарками: некоторые из них для ребенка, другие – для Скайлар. На другом столе накрыт фуршет с горами разных блюд. Центральное место на столе с закусками занимает фотография живота Скайлар – та, на которой она держит возле него белую лилию. Это моя любимая фотография. Она важнее всех остальных.

Я смотрю на временную сцену, которую мы соорудили, – я испытываю одновременно волнение и радостное предвкушение от того, что запланировал на сегодня.

Скайлар заходит внутрь с раздраженным видом.

– Почему свет выключен? И почему, черт побери, вы повесили табличку «Закрыто»?..

– Сюрприз! – тихо произносим мы хором – мы договорились, что постараемся не напугать ее, чтобы не вызвать преждевременные роды.

Скайлар смотрит на своих друзей и родных, и хмурое выражение на ее лице быстро сменяется улыбкой.

– Ну вы даете! – радостно вскрикивает она.

Когда она замечает заваленный подарками стол, у нее отвисает челюсть. Она обходит зал и обнимает всех, попутно разглядывая шарики, цветы и еду. Когда она замечает фотографию, она поворачивается на месте, ища меня взглядом.

Скайлар направляется ко мне, а Бэйлор что-то шепчет ей в ухо.

Скайлар останавливается передо мной и тычет пальцем мне в грудь.

– Это все ты сделал? Правда?

Я пожимаю плечами.

– Ну, у меня были помощники.

– Спасибо! – Скайлар заключает меня в объятия. Я чувствую запах ее волос. Они пахнут свежестью, словно она только что помыла голову перед тем, как прийти сюда. Я мог бы стоять здесь и нюхать ее волосы целый день. Я не хочу ее отпускать. Прежде чем она отстраняется от меня, я провожу рукой по ее плечу, от чего по коже у нее бегут мурашки, а все тело трепещет – не уверен, что она хочет, чтобы я это заметил.

Она указывает на большой воздушный шар с цифрами два и пять.

– Я думала, все забыли! В смысле, мы обычно празднуем мой день рождения двадцать восьмого, потому что, строго говоря, я родилась в феврале. Но я решила, что в этом году происходит еще столько всего, что все…

– Ни за что! – говорю я, качая головой. – Никто ни за что не забыл бы про твой день рождения, Скай. Ты незабываема.

Она краснеет. Это чертовски сексуально. Я вынужден отвернуться и сосредоточиться на чем-то еще, чтобы кровь перестала приливать у меня к паху.

Весь следующий час мы смеется, едим и осыпаем Скайлар подарками. Все эти детские приспособления немного ошеломляют. Зачем одному крошечному ребенку столько разной фигни?

Женщины играют в какую-то игру, в которую обычно играют на праздниках в честь рождения детей, а мужчины собираются группками и пьют пиво. Я выпиваю порцию текилы, готовясь к тому, что скоро произойдет. Я знаю, что скоро поставлю на карту все.

Мы вместе с еще четырьмя парнями выходим на кухню и готовимся к нашему сюрпризу. Я уже не помню, чья это была идея. Однажды вечером, когда мы с Мейсоном сидели в баре и обменивались идеями для вечеринки, какие-то пьяные студенты выдали уморительную караоке-версию песни Y.M.C.A[13]. Кто-то из нас пошутил, что можно сделать что-то подобное на вечеринке.

Включается музыка, и я выхожу на сцену с Гэвином, Мейсоном, отцом Скайлар и Крисом – менеджером ресторана «У Митчелла» в Мейпл-Крик. На всех пятерых длинные блондинистые парики, а под одеждой мы пристегнули фальшивые беременные животы. Мы поем и танцуем под собственную версию песни Бритни Спирс Baby One More Time.