Белые паруса

– Не оставляй меня!!! – в ужасе завопила Каро, пытаясь выскользнуть их тесных тенёт воды и земли, но в результате утягивая за собой и Айрис.

– Так мы погибнем обе! Отпусти мою руку!!!

Взгляды женщин встретились и Айрис поняла свершённую ею ошибку. Неосторожной репликой она дала сопернице козырь против себя – умереть не одной, успев за себя отомстить.

– Не бросай меня, – жалобно всхлипнула Каролина.

– Даю тебе слово, что не оставлю. Я не дам тебе утонуть. А теперь отпусти.

Каро медленно разжала пальцы, и её рука соскользнула обратно в смертоносную трясину.

Немедля ни секунды Айрис бросилась к чересседельной сумке, извлекла из её недр верёвку и обмотала вокруг собственной талии.

Она запрещала себе думать о том, что что-то может пойти не так.

Она дала слово – она слово сдержит.

Сжав в одной руке пистолет, Айрис скользнула к Каролине в яму, чувствуя, как от липкой жижи в момент намокает подол её платья.

– Держись! – крикнула она, в тот же момент ощутив, как соперница обнимает её с такой страстной силой, какую не в каждом мужчине отыщешь.

– Помоги боже, – прошептала Айрис, спуская курок и разряжая пистолет на воздух.

Испуганная лошадь с силой рванула в сторону. Понестись ей мешала тяжесть балластом висящих на ней людей, которых она таки вытянула из трясины!

Почувствовав себя на твёрдой земле, Айрис поспешно скинула с себя верёвку, боясь, что лошадь всё-таки понесёт.

Отплевывая от грязи рядом растянулась Каролина. Она пыталась приподняться на руках, но от шока они тряслись так, что ей это не удалось.

– Ты… ты спасла меня? – словно не в силах поверить в случившееся, пробормотала она.

– Ага. Имела глупость.

– Я бы так не поступила. Я бы просто не смогла так быстро придумать способ… ты рисковала ради моего спасения. Но ты же меня ненавидишь?

– Да. И хочу, чтобы ты сдохла. Но, как выяснилось, нужно чтобы это происходило не у меня на глазах.

Наконец послышался топот коней и гиканье понукающих их всадников.

– Стража! – приказала Айрис. – Арестуйте эту женщину и немедля доставьте в форт.

Каролину поместили в один из каменных казематов, как две капли воды похожем на ту камеру, из которой Айрис забирала Дойла около месяца назад.

Стоя перед соперницей, понуро сгорбившейся на колченогом табурете, в помещении, что комнатой назвать можно было лишь с натяжкой (оно куда больше напоминало подвал) Айрис задумчиво хмурилась.

Всё это время, в любых испытаниях, в шторм ли, штиль, перед абордажем или схваткой с нагами её грела и поддерживала мысль о возможности в итоге растерзать ненавистную соперницу. Заставить заплатить.

Цель достигнута. Муж наказан. Соперница повергнута.

Почему же в душе так же мокро и холодно, как в этом подвале? Откуда это чувство неполноты жизни? Неправильности принятого решения?

– Меня повесят? – тихо спросила Каро.

– Не знаю. Это решит суд.

– Знаешь. Суд вынесет тот приговор, что ему прикажут.

– Мне представляется вполне справедливым заставить тебя пройти той дорогой, какой по твоей вине шли другие.

– Ты считаешь, что поступаешь со мной справедливо? – заглянула Каро в глаза Айрис.

– Откровенно говоря, мне плевать на справедливость. Я просто хочу, чтобы ты страдала.

– Думаешь, я не страдала?

– По моей вине – нет.

– Ты так любила Оливера? – нахмурилась Каро.

– Вот сейчас я раскрою тебе душу шире, чтобы туда можно было плюнуть посмачнее, – с ненавистью съязвила Айрис.

– Жаль, что всё так вышло. Ты не поверишь, но, при других обстоятельствах, мы могли бы поладить. Ведь мы похожи.

– Я так не думаю.

– И всё же это правда, – настаивала Каро. – Мы обе целеустремлённые, обе любим всё держать под контролем, а не стоять в стороне от событий. Нам даже мужчины одни и те же нравятся…

– И что? – саркастично фыркнула Айрис, скрещивая руки на груди. – Мне тебя обнять, понять, простить и плакать над тобой?

– В чём моя вина? Да, я полюбила мужчину. А то, что у него где-то там была жена для меня здесь не имело никакого значения. Поставь себя на моё место и ответь себе честно…

– Я не стану заниматься ничем подобным. Не будет тебе ни милосердия, ни понимания. И мы не похожи. Чужого я никогда не беру, как бы сильно мне этого не хотелось. А ты – пиратка. У тебя просто бандитские рефлексы.

– Но вы же готовы отнестись со снисхождением к Дойлу Райану! Вот уж у кого рефлексы воистину захватнические.

Айрис рассмеялась:

– Да. Я готова проявить снисхождение к Райану, а к тебе – нет. И если думаешь, что я стану отрицать личное отношение к нему – ошибаешься. Мне нравится Дойл Район, а я нравлюсь ему. И если всё пойдёт так, как я планирую, мы будем жить долго и счастливо.

– Не пойдёт.

– Что ты сказала? – гневно обернулась к Каро уже направившаяся к двери Айрис.

– Не пойдёт всё, как вы планируете. И не сможете вы с Дойлом жить долго и счастливо. Никто не сможет.

– И кто этому помешает? – зловещим голосом вопросила Айрис.

– Не кто, а что – земля. Она совершенно непостижимым образом влияет на нас. Кажется, что все мы здесь свободные люди, но на самом деле на всех кандалы. Будто это чистилище, а мы несём наказание. И даже тому, кто способен купить половину мира, этого не изменить.