Белые паруса

Будет то, чему суждено сбыться. И всё, что ты можешь делать – это бороться. А если судьбе этого покажется мало, прими свою участь с мужеством, достоинством и смирением».

Дойл словно вырос из тени, в данный момент неуловимо чем-то похожий на духа земных недр – широкоплечий, широкоскулый, с недобро блестящими, словно у рассерженного кота, глазами. Пряди волос свисали вдоль запавших щёк, тень от них лишь усугублялась успевшей выступить щетиной.

Трещало чадящее пламя просмоленных факелов. На лицах играли отблески пламени.

– Ты?.. – удивилась Айрис.

– Представь себе, собственной персоной. Всё настолько плохо, что даже преданные люди предпочли тебя ослушаться. Ну? – сузил глаза Дойл. – Хорошо, что ты успела вернуться. И даже, как вижу, прихватила подружку. Ну что? Мне отчитаться о проделанной, в ваше героическое отсутствие работе, госпожа губернатор? – продолжал сыпать издёвками Дойл. – Пушки на северо-западе подготовлены к бою. Всё, что у нас есть, выставлено на бастион.

– Но северо-западный бастион не прочен! Он не годится для артиллерии! – вскричала Каролина.

Дойл глянул на бывшую любовницу так, что она едва не поперхнулась собственными словами.

Но всё равно упрямо закончила:

– Наши пушки отсюда до них не добьют. Ты и сам это знаешь!

– А кто сказал, что бить будем только с форта? – зарычал Дойл. – У нас есть корабли. Но вот вопрос – как католийцы узнали о столь выгодной для себя позиции?

– Ты же не думаешь, что от меня?! – возмутилась Каро.

– Они могли узнать её от Оливера. Он куда лучше разбирается в пальбе, артиллерии, стратегии и дислокациях, чем я или мисс Мёрфи, вместе взятые, – остановила намечающуюся перебранку Айрис.

– Любой ценой мы будем защищать северо-западный бастион. Если его башни падут, католийцы станут расстреливать самые слабые из оборонительных стен. Будут бить, пока не откроется брешь. Следующим шагом станет штурм с берега. Если им это удастся, урон будет непоправим, – разъяснил Дойл.

Айрис устало опустилось на одну из каменных ступеней.

– Что сказать? Если всё пойдёт именно так, как ты описал, у нас останется одно утешение – добровольно сундук с сокровищами этим шакалам мы не отдали. Ну, я хотя бы попыталась… – с саркастичной усмешкой закончила она.

Когда пыльцы Дойла, потянувшись, коснулись опухали на рассеченной ударом католийца щеке, Айрис вздрогнула.

Подняв глаза, с удивлением прочла в его взгляде тревогу, а не ненависть, как ожидалось.

– Ты был прав, – с горечью признала Айрис. – Нельзя договариваться с тем, кто понимает только язык силы.

– Они отказались от переговоров?

– Они обещали лично мне спасение в обмен на сокровище и содействие во взятии острова. Откровенно говоря, было бы легче, если бы они попросту плюнули в лицо. Хотя по сути, именно это они и сделали.

Дойл присел рядом на корточки, отводя прядь волос от саднящей щеки Айрис. Оставалось надеяться, что темнота скрывает неприглядные последствия удара и её разбитое лицо.

– Я разрушила всё, что нас связывало, ради иллюзии, – всхлипнула Айрис. – Мне жаль.

– Сейчас у нас обоих другие проблемы. Эту мы обсудим позже. Если выживем, – после небольшой паузы добавил Дойл.

День выдался самый что ни на есть погожий, воскрешающий в воображении райские кущи. Лазоревое море, безмятежное до самого горизонта. Светлое, высокое небо с лёгкой ватой облаков, разбросанных тонкими, просвечивающими клочками. Нежный бриз, освежающий щеки, игриво треплющий локон и целующий плечи.

Нет ничего печальнее, чем в такой прекрасный день созерцать, как на линии горизонта покачиваются мачты надвигающихся, словно зловещая саранча, вражеских кораблей.

– Когда католийцы приходили в прошлый раз, мне было пять, – спокойным, каким-то даже отстранённым голосом, будто бы говорила сама с собой, проронила Каролина. – Триста католийских солдат, высадившись на берег, поджигали на своём пути всё, что могло гореть. Потом двинулись в город. Они насиловали и убивали, грабили всех без разбора.

– Думаешь, оставаясь в крепости у нас больше шансов выжить?

– Думаю, если мы проиграем, на Ранерлике не останется мест, где можно будет гарантированно выжить. Ну, если только по чистой случайности.

– Значит, будем стараться не проиграть.

«Скиталец», корабль под управлением Косматого Рича, снялся с якоря и пошёл наперерез католийцам.

Вражеский флагман в ответ лёг на правый борт, разворачиваясь левым боком и обрасопил реи. Оба судна начали сближение. От слишком резко выполнено маневра вражеский корабль начало швырять, как щепку. Он едва не потерял управление.

– Что там происходит? – не поняла Айрис.

– Вражеский флагман сел на мель, – с радостным волнением сообщила Каролина. – Заблокировав ход ещё двум кораблям, что шли за ним в одной линии.

– К орудиям! – распорядился Дойл.

– К орудиям! Живо! – откликнулись сержанты.

Солдаты бросились исполнять приказ военачальников.

– Заряжай!

– Открыть огонь! – отдал приказ Дойл.

– Восточная батарея! – рявкнул сержант. – Открыть огонь! Пли!

«Пли! Пли! Пли!», – словно эхом пронеслось вдоль бойниц.

Засвистели ядра.